傳統的小年(掃塵祭竈日)是臘月二十四。在南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四小年的傳統。
清朝中葉以前，中國北方也是二十四日過農歷新年。自清朝中後期以來，皇帝的家庭在臘月二十三舉行祭天儀式。為了“省錢”，他們還供奉竈神，所以北方的人也提前壹天慶祝農歷23日。
小年傳說
據說竈神原本是壹個平民，張生。結婚後，他終日飲酒作樂，傾家蕩產，上街乞討。有壹天，他在前妻郭定襄家乞討，羞愧難當，在竈鍋下燒死了。
當玉帝知道這件事的時候，他認為張生會回心轉意的，而且不會壞到最後。由於他死在鍋底，所以被封為竈王爺，每年臘月二十三、二十四登天，大年三十回竈底。
百姓認為竈王爺壹定要受尊敬，因為他要向天報恩。因此，人們在臘月二十三和二十四過“小年”，祈求來年有充足的食物和好運。
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