又名茄蓮、球根甘藍，為十字花科二年生草本植物。根據鱗莖皮的顏色，可分為綠色、綠白相間、紫色三種。根據生長期的長短，可分為早熟、中熟、晚熟三種。早熟品種植株矮，葉片小，種植後50-60天采收。代表品種有北京早白、天津小營子等。中晚熟品種生長勢強，葉片大，從播種到收獲需要80-100天。代表品種有大頭菜、大通松根、雲南常波藍等。
根據營養學家的分析，每500克菘藍含有5.9克蛋白質、11克糖、4.1克粗纖維、3.3克灰分、81毫克鈣、122毫克磷、1.6毫克磷。566366
大頭菜的維生素含量非常豐富，尤其是喝鮮汁，對胃病有治療作用。它的招牌營養素，如維生素C，有止痛生肌的作用。
能促進胃潰瘍和十二指腸潰瘍的愈合。含有大量的水分和膳食纖維，能潤腸通便，防止便秘，排除毒素。板藍根還含有豐富的維生素E，能增強人體免疫功能。內含微量
微量元素鉬能抑制亞硝酸銨的合成，因此具有壹定的防癌抗癌作用。