鮑魚叫魚,但不是魚。屬於原始海洋貝類和單殼軟體動物。因其形狀酷似人耳,故又稱“海耳”。鮑魚通常生長在水溫較低的海底,覆蓋太平洋、大西洋和印度洋。公認最好的產區是日本北部和墨西哥,東北也是傳統產區。
在全世界命名的216種鮑魚中,有7種分布在我國沿海,其中以渤海灣北部的皺紋盤鮑和東南沿海的雜色鮑最為常見。
世界上鮑魚的主要產地有澳大利亞、中國、日本、美國、墨西哥、南非等國家。由於鮑魚的經濟價值很高,國保非常重視鮑魚的人工養殖和繁殖。