封建帝王和地方官員發現，通過審查要印刷的作品，可以禁止新思想的傳播。1556年，英國女王瑪麗壹世批準倫敦印刷商成立書商公司，對公司成員出版的書籍授予壟斷權，但同時規定，書籍必須提交皇家審查並在公司註冊後才能印刷發行。未經登記出版將受到皇家星際法庭的處罰。
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作者對其創作的文學、藝術和科學作品依法享有的壹些特殊權利也稱為著作權。未經同意，他人不得發表或修改。
魯迅給胡的信:“但既然改編了，就不能說侵犯版權。”
從詞源上講，版權不僅意味著復制權，還意味著對作品本身及其載體的所有權和支配權，有時與文學藝術產權互換使用。
英文版權的法文是droit d'auteur，德文是Urheberrecht，西班牙文是derecho de autor。這些名詞直接表示權利的受益者，翻譯成中文就是“作者的權利”。
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