人們經常食用的牛蒡根，其主要功能與牛蒡子相同。能祛風散熱、解毒消腫，治療風熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、耳鳴耳聾等。也可外用治療頭面部風熱毒紅腫、牙痛、牙齦腫痛。不同的是牛蒡根對控制糖尿病有壹定的作用。牛蒡的種子，即牛蒡，對熱毒型和風熱型感冒的咽喉有蒸化作用，可用於治療咽喉腫痛。妳可以用牛蒡子、桔梗、金銀花、菊花和甘草泡茶。
長壽日本人非常喜歡牛蒡。可以炒牛肉，燉烏骨雞，燒蔬菜湯，也可以炒菜或者涼拌。壹湯匙牛蒡的抗氧化劑含量相當於壹個蘋果。它還含有重要的酚酸，可以預防壹些癌癥。牛蒡的嫩葉可以食用，味道鮮美。根搗碎外敷，可治癰腫痛。