1、做法不同：“元宵”是放好餡料後手工“搖”，使用的糯米粉是將糯米泡後再用石碾子磨制。餡料是硬的，常常加入各種果料。壹般餡料會被切成小方塊，然後沾點水，在滿是幹粉的笸籮裏來回滾，直到所有的餡料都被裹住。而南方的湯圓和包餃子類似，先和面，然後做出圓形的劑子來，放小塊餡料，再把面團抱緊。
2、外觀不同：元宵外觀浮粉，湯圓外表光滑;
3、口感不同：元宵嚼勁十足，湯圓軟軟糯糯;
4、湯水不同：湯圓湯水清澈，而元宵的湯水為乳白色。
5、保存方法不同：因為二者的制作方法和用料都有所區別，因此在保存時間上完全不同。元宵表面浮粉，外層糯米粉極易吸水受潮，且不能放進冰箱冷凍，極易凍裂，不要超過兩三天，要盡快使用。湯圓保質期較長，可達到半年至壹年，可以冷凍保存，隨吃隨取。