大白菜在植物學上屬於十字花科蕓薹屬蕓薹種的大白菜亞種。
大白菜亞種可分為4個園藝學的變種，分別為散葉大白菜變種、半結球大白菜變種、花心大白菜變種、結球大白菜變種。
結球大白菜變種可根據栽培中心地區和生態分成3個基本生態型，直筒型、卵圓型和平頭型。由三個基本生態型產生了5個次級類型：平頭直筒型、平頭卵圓型、圓筒型、直筒花心型和花心卵圓型。
大白菜品種除了根據生態型劃分外，還可根據葉球性狀和生育期等劃分為不同的類型。
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根據球葉的數量及其重量，可分為葉重型、葉數型和中間型。根據葉球的包心形式，分為閉心、花心或翻心、豎心、半閉心類型。根據球頂類型，分為平頭、圓頭、尖頭類型。根據球內葉片抱合方式，分為疊抱、摺抱、擰抱和合抱類型。根據生育期，分為極早熟、早熟、中熟、晚熟類型。