螳螂的象征性特征是有兩把“大刀”，即前肢，有壹排硬鋸齒，兩端各有壹個鉤子，用來鉤住獵物。螳螂的生命周期在壹年之內完成，經歷卵、若蟲、成蟲三個發育階段，所以屬於不完全變態的逐漸變態。
螳螂是壹種食肉昆蟲，喜歡捕捉活的昆蟲，尤其是運動中的小昆蟲。如果沒有活蟲，3齡以前的幼若蟲存活率很低。因此，在螳螂的卵孵化出來之前，就應該準備好蚜蟲和家蠅等活蟲的飼料。蚜蟲繁殖能力強，容易飼養。
十字花科植物可提前種在花盆或小塑料床內，出苗後接種蚜蟲進行繁殖。其他飼料昆蟲包括棉鈴蟲、蝗蟲、家蠅、玉米螟、菜青蟲、土鱉蟲、黃粉蟲等。螳螂3齡以後，隨著個體的生長，要餵人工配合飼料。
螳螂是壹種益蟲，捕食農作物或花卉植物上的棉蚜、玉米螟、菜青蟲、蒼蠅、蝗蟲、菜青蟲等害蟲，從而避免病蟲害，降低產量，有益於人類生活。