因為地理原因，過去中東、印度、中國的船只都要經過馬六甲海峽。東南亞國家成了必經之路，自然成了交匯點。來自各國的商人會留在這裏，甚至永遠住在這裏。這個地區曾經是西方國家的殖民地。正因為如此，東南亞國家也深受來自西方、中東、印度和中國的飲食文化的影響。但是因為食材和當地文化的關系，和來自原產地的飲食是不壹樣的，甚至在原產地也是不壹樣的。比如肉骨茶(bak Kut teh)，壹種用中草藥和豬肉熬制的肉湯，看起來像中國菜，但國內沒有這種配方(聽說現在有)。
總的來說，東南亞善於將外來的食物本土化，融合當地的口味和食材，形成獨特的飲食文化。