蘭州拉面歷史悠久，蘭州拉面的傳說起源於唐代。真正的蘭州清湯牛肉拉面是由河南省懷慶縣的車牛肉老湯面演變而來。牛肉熟了就涼成了果凍，也就是老湯，是車牛肉裏最好吃最香的。這湯是牛肉面中的極品。
蘭州的牛肉面始於清朝嘉慶年間，由東鄉族馬留起從河南懷慶清華大學陳偉敬帶到蘭州。後來，陳和生、馬保仔等人將蘭州牛肉面的標準統壹為“壹湯二白三青(香菜蒜苗)、四紅(辣椒)和黃武(黃亮面)”。在隨後的200多年裏，它以壹碗面聞名天下，以爛肉、鮮湯、細面的品質聞名海內外。它滲透到全國各地，贏得了國內外食客的好評和榮譽。被國家確定為1999中式快餐三大試點品種之壹，被譽為“中華第壹面”。