這座山海拔4500多米，終年積雪。從日落到日出這段時間，到處陰風呼嘯，大雪漫天飛舞，異常寒冷。這座山又高又陡，鳥兒無法飛過。雪山那麽高，連國民黨的飛機都飛不起來。金笳山頂的紅軍戰士曾經看見飛機在他們腳下盤旋。
除了寒冷，山上也缺氧。爬雪山壹定要有足夠的冬裝，最好有燒酒禦寒。可惜紅軍兩樣都缺。山腳下人少，不可能找到兩萬人的棉衣，燒酒也少。
當時部隊官兵不僅衣衫襤褸，而且大多來自湖南、福建、江西、廣東等地。他們從未見過如此高的雪山，也沒有經歷過刺骨的寒冷。當穿著單衣的紅軍穿過雪山時，天氣變得越來越冷。指戰員們只好打開背包裏的被子蓋在身上，嚼著辣椒，帶著強烈的政治動員爬山。
面對嚴寒和極度缺氧，官兵們不得不依靠自身運動產生的熱量驅寒。此時的紅辣椒已經成為紅軍翻越雪山的救命水果。