小學是人們接受初級正規教育的學校，是基礎教育的重要組成部分。隨著社會的發展，幼兒園就開在了它的面前。
壹般6-12歲的孩子是小學年齡，這個階段小學教育年限是6年(少數地方還是5年)。初等教育階段之後是中等教育階段。小學納入九年義務教育，小學教育不收任何費用。
現代學校和教育系統是由西方傳教士介紹到中國的。
19年末、20世紀初，何子淵、邱等中國近代教育的奠基人，不顧頑固保守勢力的幹擾，成功引進西方教育(美式教育)，創辦新式學堂，將平民教育納入滿清朝廷的視野。
在這種形勢的壓力下，清政府不得不進行教育改革。1905年底，頒布新學制，廢除科舉制度，全國推廣新式學堂。
宣彤元年(1909)，地方科舉真正停止後，西學逐漸成為學校教育的主要形式。