斯瓦希裏語是坦桑尼亞、肯尼亞和烏幹達的官方語言，也是剛果民主共和國的國語之壹。科摩羅斯瓦西裏語是科摩羅的官方語言之壹。在贊比亞、馬拉維、布隆迪、盧旺達、索馬裏、莫桑比克和其他東非和中非國家，斯瓦希裏語被用作交流語言。
早在1728年，斯瓦希裏語就用阿拉伯字母拼寫，後來在19世紀受歐洲殖民者的影響改為拉丁字母。斯瓦希裏語還吸收了大量的阿拉伯語借詞，甚至“斯瓦希裏語”的語言名稱也來源於阿拉伯語(Sawahil)“沿海地區”。