西湖醋魚壹般是草魚。“四大魚”之壹的草魚，屬於魚類，口鼻部略鈍，背鰭無硬刺，外緣平直，肉質細嫩緊實，刺少，適合多種烹調方法。西湖醋魚中的草魚，生產前兩天不投餵，讓草魚去除體內雜質，去除土腥味。
西湖醋魚，又稱大叔大嫂傳珍、宋嫂魚，是浙江杭州的傳統名菜。西湖醋魚色澤紅亮，肉質鮮美，酸甜可口，選料非常細膩。它用的是壹斤半左右的草魚，煮的時間極其嚴格，只能煮三四分鐘。
西湖醋魚起源於杭州。南宋著名女廚師宋五嫂。有壹次，乘船遊西湖，吃了宋代吳嫂做的魚湯，贊不絕口，稱之為魚中的“祖師”。後來有個詩人吃了這道菜，在餐廳的墻上寫了壹首關於魚湯的詩。從此，宋臊子湯名揚天下。
民國時期學者梁實秋也記載了西湖醋魚的烹飪方法。選擇體重不超過半斤的草魚，煮熟，勾芡調汁，即可食用。現在杭州的酒店都有西湖醋魚這道菜，但在居民家中並不常見。