現在最新的研究表明，辣椒可能首先傳入江蘇、浙江、廣東、廣西、貴州、湖南等地，然後傳播到西南等地區。
清朝初期，貴州及其鄰近地區最早吃辣椒。在食鹽匱乏的貴州，康熙年間(1662-1722)“土苗代鹽”，辣椒起到了代鹽的作用，可見其與生活密切相關。從乾隆年間(1736-1795)，貴州人大量食用辣椒。乾隆年間，毗鄰貴州的雲南鎮雄和貴州東部的湖南郴州也開始吃辣椒。
嘉慶(1796-1820)以後，辣椒種植在貴州、湖南、四川、江西等省開始普及。嘉慶年間，據記載江西、湖南、貴州、四川已開始“種菜”。
道光年間(1821年—1850年)，黔北的壹切都是辣椒，同治年間(1862 —1874年)，貴州人“無時無刻不在吃辣椒”。清朝末年，貴州流行包谷飯，其菜肴多為豆花，即以浸泡過的鹽塊和海椒為蘸水，有點像今天四川富順豆花蘸海椒。
嘉慶年間在湖南部分地區吃辣不是很普遍，但在道光、鹹豐、同治、光緒間在湖南吃辣比較普遍。據清代《大清實錄》記載，“雲、黔、湘、蜀之人喜辣”，“湘、鄂之人喜辣”，“湯多不放椒芥”，可見清末湘、鄂之人已喜辣，連湯也要放椒。
四川食用辣椒的記載稍晚。雍正的《四川誌》和嘉慶的《四川誌》都沒有種植和食用辣椒的記載，但最早的記載大概是在嘉慶年間。從四川嘉慶年間辣椒種植和食用的地區來看，主要在川南、川西南與川、鄂、陜交界的成都平原和大巴山區。道光、鹹豐、同治以後，四川食用辣椒開始廣泛流傳，甚至在四川山野各地都有辣椒種植。光緒以後，在四川吃辣椒更普遍了。除了被民間廣為食用，經典食譜中也有很多吃辣椒的記載。清末傅崇舉的《成都概覽》記載，當時成都有1，328種各種菜肴，辣椒已經成為川菜中的主要食材之壹，包括熱油海椒和海椒面，尤其是川菜，有文字正式記載。清末，吃辣椒已成為四川人飲食的重要特征。許馨予《四川遊記》記載:“只有四川人壹定要選極辣的辣椒，每餐每菜都要辣。”
雲南是什麽時候開始吃辣的？與貴州相鄰的雲南鎮雄，乾隆年間就有吃辣椒的，但乾隆、嘉慶年間在雲南吃辣椒還不是很普遍。光緒年間的《雲南通誌》沒有辣椒的記載，但早在光緒年間人們就開始大量食用辣椒。據清末許馨予《蜀中遊記》記載，他的父親在雅安發現了每年經四川雅安運入雲南的辣椒。“價值近幾十萬，就像雲南人吃辣椒的量，不弱於四川人。”所以清代徐克的《清倉廩筆記》中說:“雲貴湘蜀之人，喜食辛辣之品。”
據《植物名實考辨》記載，嘉慶年間江西已有食用辣椒種植。光緒年間，吃辣椒在江西比較普遍，現在江西南康辣椒醬非常有名。
辣椒傳入中國約有400年，但這種外來的香料迅速傳遍中國，搶占了傳統辣椒、生姜和山茱萸的地位。花椒的消費在花椒之鄉四川盆地受到擠壓，而山茱萸在中國飲食中幾乎完全退出了辛辣食材的舞臺，生姜的地位也大量退出了飲食。辣椒的傳入和進入中國的飲食，無疑是壹場飲食革命，其無可比擬的力量讓傳統香料無法與之抗衡。只是這場革命，由於當時交通和信息的制約，顯得有些緩慢。