朱元璋出身於便衣。他小時候生活貧困，被迫出家。有壹次，他的家鄉鬧饑荒。他已經連續三天沒吃東西了，快餓死了。壹位慈祥的老婦人遞給他壹碗湯。朱元璋喝了之後覺得好喝，就問老婆婆這湯叫什麽。老婦人隨口開玩笑說，那叫“珍珠玉白玉湯”，其實是用碎米、大白菜、菠菜葉、豆腐做成的蔬菜湯。因為朱元璋當時餓了，覺得湯很好喝。據說他當了皇帝後，經常命廚師做這種湯給他喝，對那段慘痛的經歷記憶猶新。
不僅如此，朱元璋還親自發明了壹種湯，就是我們喜歡喝的，夏天經常喝的“酸梅湯”。元末的時候，朱元璋曾經是個賣烏木的小販。當時瘟疫橫行，朱元璋不幸染病不起。
當他正費勁地從倉庫裏取烏木時，突然聞到烏木的酸味，神清氣爽。於是，他以烏梅為主料，配以山楂、甘草，煮成湯，每天服用。幾天後，他的瘟疫奇跡般地痊愈了。從此，朱元璋轉而賣能祛除瘟疫的酸梅湯。人們紛紛購買，朱元璋得以快速致富，為他後來的抗元奠定了經濟基礎。朱元璋稱帝後，依然對酸梅湯情有獨鐘。他經常喝酸梅湯去體內油脂，補氣安神。於是酸梅湯成了明朝宮廷裏的日常保健飲品。很快，專門做酸梅湯的民間店鋪也出現了。北京老字號“九龍齋”最為著名，被譽為“京都第壹酸梅湯”。梅湯界甚至視朱元璋為始祖，在很多梅湯店都不難找到朱元璋的畫像。
如今，北京烤鴨聞名於世，外國人來北京品嘗這道名菜。事實上，烤鴨最初起源於南京，也與朱元璋有關。
據說朱元璋稱帝後，南京被定為都城。他愛吃鴨肉，但水煮、紅燒、清蒸的鴨子吃多了，他就整天覺得無聊、郁悶。廚師們絞盡腦汁改變傳統的烹飪方法，用炭火烤鴨，使其鮮、肥、不膩。它被朱元璋命名為“烤鴨”。朱元璋死後，其子燕王朱迪奪取皇位，遷居北京，烤鴨技術傳到北京並得到進壹步發展。北京著名的“全聚德”烤鴨店開於清朝同治年間，至今仍受歡迎，這要歸功於喜愛烤鴨的朱元璋。