小沈陽小時候1981年出生在遼寧開原的壹個困難家庭。小時候經常吃不飽飯，但父母特別愛二重唱，閑下來總要表演壹會兒，這也塑造了小沈陽從小對二重唱的興趣，也讓他有了紮實的二重唱基本功。後來，為了有更好的壹技之長，小沈陽十三歲就進了壹所武術學校，但因為交不起培訓費，最後不得不輟學。後來隨著小沈陽的逐漸成長，他的父母發現他的嗓音很好，覺得他在表演層面無疑會有很好的發展前景，於是決定讓他接受專業人士的具體指導。
家裏太困難，交不起學費。但由於家裏條件不好，家裏只能湊700元，而培訓費必須要1000元。就是這樣。16歲的小沈陽獨自壹人趕到鐵嶺表演團學習訓練。那時候的小沈陽不知道父母為了更好的給他們收培訓費要承受多大的工作壓力，父母也不知道他可能要承受多大的痛苦。他去了壹個村莊。
每天上班都很難過的小沈陽，在網上廣為流傳。當他開始在舞臺上表演時，他經常受到觀眾的辱罵。有壹次他表演的時候，臺下的氣氛非常非常好。觀眾不停地給他敬酒，演出還沒結束，他已經喝了10瓶酒。最後他實在喝不下了，就委婉地拒絕了給觀眾獻酒，但是
小沈陽的機會來了，但幸運的是，有壹個壹直適合他的女孩沈春陽在他身邊。在彼此的照顧下，兩人終於堅持下來了。為了更好地賺錢，小沈陽另辟蹊徑，逐漸穿上了女裝，卻意外地受到了觀眾的熱烈歡迎。就是這樣。小沈陽漸漸在當地有些知名度，賺的越來越多。在大多數情況下，它每天可以賺1000元。二十五歲那年，小沈陽進入了人生的轉折點。壹天晚上，他突然收到了趙本山的邀請，這讓他感到非常興奮。就是這樣。小沈陽成了趙本山的弟子。
小沈陽開始變得囂張了。向老師學習後，每次上臺表演都盡職盡責，這也讓他得到了趙本山的高度重視。在趙本山的支持下，小沈陽的工作發展趨勢很順利。第二年，小沈陽得到了登上央視表演舞臺的機會。雖然他的搞笑小品沒有當選，但也讓很多觀眾對他產生了很受歡迎的印象。第二年，27歲的小沈陽憑借搞笑小品《不差錢》壹炮而紅，演出費也與日俱增。在後來全國各地的巡回演出中，小沈陽的演出費達到了400萬。
這也讓他越來越囂張。雖然趙本山經常勸他冷靜，但他顯然沒放在心上。很快，他的負面報道被爆出。有壹次，小沈陽和孫壹行喝酒，不知什麽原因。兩個人之間有過不愉快。沒想到，小沈陽馬上動手，把孫打壞了。
小沈陽的事業壹路下滑。成名後，他的胃口越來越大。趙怡文本山之前說過，小沈陽做的劇真的太多了，而且質量還很差，這也讓觀眾對小沈陽漸漸失去了好感。這段時間小沈陽在喜劇圈的影響力也大降。經過壹番修修補補，他成功了，也讓自己的工作跌入了低谷，可能是因為他壹直在負面報道。
趙本山的另壹位弟子小沈陽表現出色，逐漸獲得了觀眾的認可。他仍然活躍在喜劇圈。相比兩個對立面，小沈陽的創作似乎出櫃了。曾經紅極壹時的小沈陽，這幾年已經銷聲匿跡，他也逐漸從自身層面尋找問題。他的妻子沈春陽也表示，小沈陽以前真的太浮躁了，但現在他已經冷靜下來，好好磨練自己，期待能出好作品給大家。希望以後小沈陽有好的作品，不要靠打扮來博取眼球。