宋元豐二年，蘇東坡調任湖州太守。按照慣例，他應該給宋神宗寫壹份謝上表，說壹些感恩戴德永遠效忠之類的恭維奉承話以示謝恩，可是東坡先生沒有。不僅沒有，他還不識時務地在他的《湖州謝上表》裏說了些“知其愚不適時，難以追陪新進”“察其老不生事，或能收養小民”的話，隱諱地表達了他對新政的不滿。這份謝上表被他的政敵監察禦史裏行何正臣、禦史中丞李定等人看到後，立即從中斷章摘句，與以前東坡先生所作的壹些含有犯上之意的詩句壹起羅列起來，以“包藏禍心，怨望其上”“愚並朝廷，妄自尊大”為名對他進行了彈劾。昏庸的宋神宗輕聽讒言，也不問就裏，便糊裏糊塗地下令禦史臺撤職查辦了蘇東坡，將他貶往黃州充團練副使，這就是歷史上著名的“烏臺詩案”。
黃州地處偏僻的大別山區，是個“食無肉，病無藥。居無室，出無友”的地方，人煙稀少，物質匱乏，生活條件異常艱苦。在被貶的那些日子裏，東坡先生常常為壹家八口人的口糧不足犯愁。他的壹位老友馬正卿看到他的窘境後便向當地官府求情，請求他們將附近數十畝荒廢的營地交給他耕種，以解東坡先生的急時之需。得到應允後，東坡先生便買了壹頭耕牛，頭戴鬥笠，身著蓑衣，卷起褲腿過起了日作而出，日落而息的農耕生活。
壹個人在逆境時，消極頹靡，放任自流，自甘沈淪是壹種選擇。胸懷丘壑，苦中作樂，銳誌進取也是壹種選擇。東坡先生被貶黃州***四年零兩個月，在這段不堪的歲月裏，他以“東坡居士”逍遙自居，身披箬笠蓑衣寄情淌洋於山水間，不僅烹制出了“二紅飯”，還留下了“東坡肉”、“東坡豆腐”“東坡春鳩膾”等三十二味美食菜譜。在這裏，他寫下了《念奴嬌·赤壁懷古》和前後《赤壁賦》等三百多首詩詞歌斌，創作了《記承天寺夜遊》、《別文甫子辯》、《易傳》等數百篇散文筆記和學術論著。在這裏，他審視內心，總結故我，探索生命真義，成功地在思想上完成了從反思、成熟至超脫的蛻變過程。在這裏，他修身養性，潛心研究儒道佛學，並融會貫通，從中擷取精華，將其註入自己的作品中，使自己的作品形成了豪邁奔放、傾蕩磊落、激越雄渾的獨特藝術風格。