據記載，莫林出生於福建莆田市湄洲灣附近壹個美麗的小漁村——賢良港。林是福建的大家族之壹。林敏的祖先盧琳於金永嘉元年(307年)在司馬睿杜江鎮(今南靖)經商。媽祖的高曾祖父林彪是五代時的官員。曾祖父林保基，在後周為官，鹹德元年(954年)被任命為軍隊特使。鑒於天下大亂，他棄官歸隱。爺爺叫傅，是福建的總經理。媽祖的父親名叫袁林，是宋初做巡檢司的官員。他的母親王生了壹男六女。
媽祖是家中最小的女兒。媽祖生於宋劍龍元年(960年)三月二十三日。去世前，他的父母有五個女兒，渴望再要壹個男孩，於是早早燒香為我們的兒子祈福，但最後的孩子是個女嬰，父母大失所望。在她即將出生的傍晚，鄰居們看到流星從西北方的天空化作壹道紅光，耀眼奪目，映在島上的巖石上紅光閃閃。父母意識到這個嬰兒不是壹個遊手好閑的女孩，所以他們很好地照顧它，愛它。因為他從出生到下個月都沒有哭過，所以被取名為莫林。
當莫林還是個孩子的時候，她比她的姐妹們更聰明、更有智慧。八歲，她進了學校，努力學習，死記硬背。她年輕有野心，對封建婚姻不滿，決心不嫁。從小學習醫法，妙手回春，教人防病消災。她性情圓滑熱情，總是樂於做好事，幫助世界。傳說莫林二十八歲時，在海上救助遇險船只時不幸被桅桿擊中頭部，落水身亡。後來她因“死後行善成神”而出名，把她奉為神，下海救人。
此後，媽祖經常出現，村民們經常看到她在巖石中的洞穴旁，或坐在雲霧中，或朱衣在海上飛翔，經常展示她的夢想和拯救人們的生命。後來村裏的人在湄峰建了壹座廟，被虔誠地供奉著，後人來朝拜的絡繹不絕。媽祖壹生在海上，救死扶傷，保家衛國，造福萬民。水手們視他為神。她死後仍以行善濟世為己任，人們終於把媽祖奉為名副其實的“海上女神”。