蘇東坡被任命為徐州知府。當時黃河決口了。蘇東坡帶領人民經過70多個日夜的奮戰，終於解決了洪水。為了感謝蘇東坡，人們殺豬送肉到扶蘇。災難過後，百姓自然不富裕，蘇三帆拒絕未果，就讓廚子按照川菜的做法，把豬肉還給百姓。
人們認為這種肉吃起來肥而不膩，很好吃，所以稱之為“禮肉”。後來蘇東坡被貶黃州，他經常親自下廚，以提高“禮肉”。“文火少水，熱滿自然美”就是秘訣，這就是東坡肉的由來。
晚年，蘇被貶至徽州。他就地取材，在東坡肉中加入當地特產梅幹菜，創造了著名的嶺南名菜梅幹菜燉肉。東坡肘子的貢獻不是蘇軾，而是蘇軾的妻子王符。相傳王福在家燉肘子時，不小心把肘子弄得焦黃黏黏的，就趕緊加了料煮了，掩蓋了焦味。
結果味道出乎意料的好。蘇軾高興極了，壹次又壹次地烹煮，並留下記錄向親朋好友推廣，於是“東坡肘子”代代相傳。這道菜肥而不膩，酥而不爛，色、香、味、形俱佳。
相傳蘇軾在淩雲寺讀書時，經常去淩雲巖洗硯臺。河裏的魚吃其墨，膚色黑如墨，故稱“東坡墨魚”。這道菜色澤紅亮，皮脆肉嫩，酸甜微辣。