周朝、春秋戰國時期，君王吃八珍(炭火烤肉、生魚片等。).後來的漢唐時期，皇帝們還是經營“壹日四餐”，每次都吃到很多好菜，都是那個朝代的頂級食材，都是廚師最偉大的烹飪技術做出來的特色美食。
到了宋代，飲食文化盛行，出現了坊市，街上的酒館、飯店紛紛推出自己的“特色菜”。到了宋代，皇家貴族也喜歡尋找百姓愛吃的美食。那些特殊的食物逐漸演變，成為皇帝餐桌的壹部分。
這時，大家已經把皇帝吃的菜叫做“禦宴”。宋代大將張浚設宴款待宋高宗，共196道菜，還有“聞菜”“見菜”等工序，使皇家宴會的水平達到了壹個比較高的水平。通過唐朝熱鬧奢華的推廣，皇家宴席的種類和精致程度上升了不少。
到了明清時期，皇帝愛吃百姓吃的東西，稱之為“貼近生活”。但是，它的豪華程度壹點也沒有改變。去過北京故宮的朋友應該對那裏陳列的“皇家餐廳”很熟悉。皇帝壹頓飯只吃壹筷子，壹桌子幾百種特色菜，壹點剩菜也沒有。
問題是歷代皇帝需要做的菜很多，少則幾十道，多則上百道。皇帝有剩飯是毋庸置疑的，哪怕是和妃子壹起吃。既然如此，我們該如何處理這道吃不完的菜呢？
周代的時候，食材的獲取和烹飪確實不容易，以五谷為主。紂王的早餐會稍微精致壹點，由當天的廚師用新鮮的谷物和肉類制成。午餐、晚餐、宵夜都是早餐的剩菜，皇帝的桌子是趁熱擺好的。直到漢朝，所有的飯菜都是國王自己提供的。
畢竟古代的食材太珍貴了，也沒有冰箱，存放標準也很簡單。所以國王們自己也是堅持“今日飯，今日畢”的原則。即使偶爾有剩飯剩菜，也當作廢物丟棄。當然，這種情況非常少見。
宋朝的時候，皇帝吃的很多，取糧也方便。大家還學會了冬天如何收集冰塊，夏天從冰洞裏拿出來做飲料，儲存食材。簡單的儲存方式促使宋代的廚師們充分發揮自己的實力，為皇帝制作了數百道菜肴。
皇帝壹頓飯根本吃不下，剩下的菜大部分給了王恭的大臣和後宮嬪妃。能得到禮物的大臣和嬪妃，都會把這些飯局當成莫大的榮幸，甚至互相炫耀。如果是不招人喜歡的大臣或小妾，只會羨慕。
明清皇帝吃飯多，壹天幾百個菜，場面很大。帝國飯店的每壹道菜都是手工制作的。但是，大部分的菜都只是外表，表面好看。皇帝吃的無非是最近的菜。他壹天還需要吃四頓飯，吃幾口就飽了。所以壹頓飯也需要剩下的90%剩菜。
剩下的壹部分會給寵幸的太監、婢女或者禮儀。比如慈禧太後愛吃甜食。在炎熱的夏天，她經常要喝加冰的茶。慈禧太後只吃壹碗，其他喝茶時間會給她的婢女。
其他的菜可以由宮女、太監賣給宮外孕，賣給品相好的餐廳，讓餐廳科學研究如何成為自己的特色菜。顏色不太好，已經腐爛變質的蔬菜，只能挨家挨戶賣給攤販，撒在大鐵鍋裏，和其他調料醬混合，煮成湯賣給老百姓。
事實上，清朝皇帝吃的很多食物都是前壹天做好的，在炎熱潮濕的日子裏端上來，還不如我們現在自己做的飯好吃。皇帝的鋪張浪費，讓“皇善”這個詞聽起來不太好聽。