在城市裏找不到歸屬感的女主角茂子回到家鄉小森，過著種菜、劈柴、做飯的自給自足的生活。影片中，小森在日本東北部，幾乎占了日本四分之壹的領土，主要在巖手縣的宜川和前澤地區。這部電影忠實地記錄了當地的壹個場景和壹幅畫。
巖手縣有10個縣，14個市，15個鎮和4個村。據說在古代的巖手縣，住著壹群專門作惡作惡的惡靈。居民們非常不安，他們不得不求助於神靈。聽到居民祈禱的神靈經過壹番爭鬥，終於把惡靈放了回去。為了生存，投降的惡靈向諸神發誓，再也不踏上巖手縣的土地，在巖石上留下指紋為證。
這個地區的經濟壹直以農業為主，富饒的北向盆地有壹條大河向北流經四川。通過修建水庫，大量水田得到開發，成為日本水稻主產區之壹。傳說大概就是這裏的居民依靠神靈，祈求上天豐收的證據。
其中，敖裕山冬季為日本海多雪氣候，山區氣溫低，冬季多雪，夏季非常悶熱。就像電影裏描述的那樣，夏天濕得衣服都能擠出水來，冬天因為大雪只能走路。
現實中，伊川區的偏遠山村沒有Wi-Fi，甚至沒有3G。是壹個“車、馬、郵都慢的地方”，和中國大部分山村壹樣，年輕人流失非常嚴重。這裏的風景很美，但也掩蓋不了偏僻、信息不暢等劣勢。
城裏孩子夏天看書，冬天下雪，偶爾找貓，看信。村裏和她有直接交流的，用手指頭都能數出來，總共不超過十個人，比如來看她的奶奶，都是年輕人的尤太和他女朋友，做烤魚的大叔，送信的，檢查電力設施的工人。
那些自制的食物:蘿蔔泡菜蘿蔔湯面，三文魚花菜意面，名字叫花花，但大多清淡無味，紅米菠菜做的聖誕蛋糕更是別具壹格，看起來有點不明所以中的黑暗料理。
但可能正是這種封閉稀缺的環境，人們更願意在節儉和專註中追求生命的意義和審美境界。相對於國內追求“壹輩子要活多少輩子”，當地人可能更主張“壹輩子只做好壹件事”。種田、做飯、劈柴，雖然日常、辛苦、枯燥，卻成了他們生活的重心。城市居民需要勇氣來適應這種單調重復的生活。所以城市對於落戶小森壹直在猶豫和糾結。
《小森林》改編自五十嵐大介的漫畫《小森時光》。漫畫原著是他在宜川區三年生活的寫照，而女主角世子老家的房子就是五十嵐隱居三年的住處。說起他為什麽隱居在山村，他說:
很多高明的人生想法，早在學生時代就埋下了種子。體力勞動、喝酒、創作的日子，催生了電影中的尤太。尤太和世子壹起工作，世子問尤太為什麽從城市回到農村。妳不是努力學習才離開的嗎？尤太開著壹輛小貨車，漫不經心地回答:“我不想過那種被別人打死，然後吐槽殺人方式的生活。”也許他想表達的是，那種只能依靠別人過而沒有親身經歷卻喜歡評判的生活，不是他想要的。這大概是作者自己的投射吧。在多摩美術大學學習時，漫畫家並不經常上課，而是熱衷於散步。大學在郊區，被森林包圍著。我回想起我的學生時代。那時候的漫畫家不喜歡與人見面，盡量避免與任何人接觸，但他們喜歡“經常在森林裏散步，經常在上學路上的電車站下車，在那裏閑逛。”更多的時間是漫無目的的和大自然對話。
世子也曾經過這樣的生活。壹個小情節是:城裏孩子壹直在努力做和媽媽壹樣味道的蔬菜。經過反復實驗，他發現媽媽的訣竅是小心翼翼地把根拔掉。小時候，他錯過了這個細節，抱怨媽媽太懶，不會做菜。
當母親離家出走時，城市孩子意識到被抱怨的人在壹頓飯和壹個蔬菜上花了多少心思。“沒有做不成的事。”直到他開始準備壹日三餐，這座城市才開始理解他的母親。那些繁重的體力勞動，不僅將勞動者與土地、物聯系在壹起，還通過人與物的聯系來傳遞人的感情。
看《小森林》，也許我們不僅僅是羨慕城市自給自足的田園生活，因為我們明白，城市的喧囂和汙染掩蓋不了它是人類文明高地的事實，國家的自得背後隱藏著艱苦落後的風險。但無論是在城市還是在鄉村，我們總是渴望了解自己，渴望與周圍的人和環境建立真實有效的關系，城市也壹直在努力這樣做。這就是小森林讓我感動的原因。