鑒真14歲在大雲寺做沙彌，師從智滿禪師，出家為僧，後赴長安受弘景法師前前後後三年管教，後返回揚州。當時，日本僧人榮睿和趙樸來中國學佛，於是邀請他去日本弘法，鑒真同意了。但當時唐朝的法律是禁止僧人私自穿越的。因此，鑒真的第壹次東方之行是以去天臺山朝聖為借口的。沒想到同行的壹個和尚因為意見不合去找政府，當地官員把船全沒收了。第壹次東方之旅在他出海之前就失敗了。
接下來的三次也失敗了。748年，鑒真準備第五次橫渡東方。不幸的是，這壹次由於過度勞累和醫療不當，他雙目失明，未能東渡。然而，鑒真並沒有因為失明而氣餒，他仍然在尋找下壹個穿越東方的機會。
公元10、753年，日本第十次派遣唐使節來華留學。回國前，他們去揚州拜訪鑒真，並邀請鑒真到日本教授法律。當時，鑒真已經66歲了，雙目失明的鑒真欣然同意。10 19日晚，鑒真壹行24人在江蘇常熟黃陵與日本駐唐朝使節船隊會合，終於踏上了第六次東征之旅。經過兩個月的艱苦航行，鑒真終於踏上了日本的土地。當他到達東京奈良時，受到了以日本天皇為首的全國人民的熱烈歡迎。
之後，鑒真在日本奈良著名的戶多寺向日本武士天皇和孝謙天皇傳授戒律，成為日本戒律的創始人。後來，孝謙天皇降旨為鑒真建唐寺，後又建唐趙體寺，四面八方僧人雲集遷徙守法，大受歡迎。
鑒真東渡，弘揚佛教，傳播中國文化，傳授醫學知識。他的東方之行對日本的方方面面都產生了積極的影響，同時在中日文化交流和兩國友好史上寫下了輝煌的壹頁！