坦塔羅斯是呂底亞的國王，與眾神靈過往甚密，關系友好，尤其是與宙斯的關系特別密切，宙斯時常請他去奧林匹斯神山赴宴，享用那裏的美酒佳肴。坦塔羅斯很想在眾神心目中留下深刻印象，就請奧林匹斯眾神去他的宮殿享受宴席。可是，他發現貯藏的食品不夠這麽多神靈享用，又擔心眾神吃不飽會怪罪於他，於是乎為救自己臉面而大義滅親，把兒子佩羅普斯殺了，把屍體壹片片割下來燉肉給神靈吃。可是，眾神發現了自己餐盤裏的東西，因驚恐而退縮。坦塔羅斯犯下如此重罪，受到永世折磨的處罰，他的後代也被下了毒咒。這同時，眾神讓佩羅普斯復活，結果他長大成人，生下三個兒子。兩個大兒子壹個是阿特柔斯，另壹個是梯厄斯忒斯，這兩兄弟都嫉妒最小的弟弟，因為父親最喜歡這個小兒子，就殺了這個小弟弟。佩羅普斯發覺了他們的罪行，就詛咒兩個獨生子和他們的後代。這是坦塔羅斯家族後人身上蒙的第二道毒咒。
阿特柔斯結了婚，之後發現妻子曾與兄弟梯厄斯忒斯睡過，壹股怒火在心裏燃燒。後來有壹道神諭傳來，說是兄弟之壹會成為邁錫尼的國王。可想而知，兄弟兩個爭吵起來。阿特柔斯還在為妻子的不忠而懊惱，結果將梯厄斯忒斯趕出城去，自己掌管了王國統治大權。可是，權力並沒有緩解阿特柔斯對兄弟的憤怒。他再次懲罰梯厄斯忒斯，假裝希望達成和解，邀請兄弟前來參加友好的重逢宴會。主菜跟他祖父坦塔羅斯的菜譜同出壹轍，阿特柔斯殺了梯厄斯忒斯的幾個兒子，燉熟之後端給不知情的父親吃。梯厄斯忒斯知道了自己吃下去的東西，就詛咒阿特柔斯及其後代。這是坦塔羅斯後人頭上蒙的第三道毒咒。
之後，梯厄斯忒斯接到阿波羅神的指令，要他報復殺害孩子的仇人。梯厄斯忒斯現在只剩下壹個女兒了，叫佩羅匹婭。他在黑暗中強奸了她，之後就藏起來。佩羅匹婭不知道攻擊自己的人到底是誰，懷上了孩子，只有壹把劍還在，是那個不知其真實身份的男子留下來的。佩羅匹婭之後與阿特柔斯結了婚，因阿特柔斯已經將不忠的妻子休掉了。阿特柔斯很高興，因為佩羅匹婭很快便生下壹個兒子，取名為埃癸斯托斯。他愚蠢地以為這個兒子是他自己的孩子，因此也不會受到家族血仇的影響。但是，神靈的詛咒並不會隨人們美好的願望而結束。壹陣幹旱襲擊全國，神諭傳來，說只有招回梯厄斯忒斯，災難才會結束。
阿特柔斯最終找到了梯厄斯忒斯，並將他囚禁起來，他指令埃癸斯托斯，也就是佩羅匹婭的小兒子，他以為這個兒子是他自己的兒子，要這個兒子完成他的第壹個男子漢任務，那就是舉起母親的刀劍，殺死囚犯梯厄斯忒斯（他是這個小夥子真正的父親）。這個男孩子舉起刀劍進入梯厄斯忒斯的囚室，梯厄斯忒斯立即就認出了自己的寶劍。他派人叫來女兒佩羅匹婭。得知真情後，佩羅匹婭舉劍自刎。年輕的埃癸斯托斯最後發現了自己真正的身世，決定對阿特柔斯復仇。他拿起這把染血的寶劍回到阿特柔斯那裏，殺死了他，梯厄斯忒斯替代兄弟成為邁錫尼的國王。
這期間，阿特柔斯的兒子阿伽門農被傭人救了，免於被人屠殺，並在流亡中長大成人。成年以後，他娶了斯巴達王的女兒克呂泰尼斯特拉，斯巴達王後來幫助阿伽門農奪回了邁錫尼的王位。梯厄斯忒斯和他的兒子雙雙被逐，梯厄斯忒斯不久便亡故。
克呂泰尼斯特拉為阿伽門農生下壹個兒子和三個女兒。阿伽門農是希臘的軍閥之壹，參與了特洛伊戰爭。克呂泰尼斯特拉的情人不是別人，正是梯厄斯忒斯的兒子埃癸斯托斯。埃癸斯托斯早就化裝混進了宮中，並在阿伽門農出征以後勾引他的妻子，也就是皇後克呂泰尼斯特拉。他們壹起密謀殺害阿伽門農，最後在阿伽門農從特洛伊戰爭歸國時，在浴室裏將他剁成了碎塊。
阿伽門農的兒子俄瑞斯忒斯在克呂泰尼斯特拉和情夫密謀害死阿伽門農的時候被人支走了，現在，阿波羅神前來，把父親死亡的真相對他說了，並要求他進行報復。俄瑞斯忒斯強烈抗議，說父母的爭吵不幹他自己的事，他不想參與任何壹種形式的殺戮。但是，阿波羅神說得明白，無論喜歡不喜歡，俄瑞斯忒斯都是阿伽門農的兒子，因此有責任替父報仇。如果俄瑞斯忒斯不服從，神靈會想盡辦法讓他的壹生過得不順暢。俄瑞斯忒斯知道，如果他殺母，復仇女神會對他進行瘋狂的報復，因為復仇女神是冥界的女神，她護衛做母親的權利。無論做什麽，他都不會有好結果。最後，俄瑞斯忒斯勉強決定，自己還是應該站到父親壹邊，因為他也是個男人。這樣，他就殺了母親和她的情夫。
復仇女神果然趕來報復俄瑞斯忒斯，讓他精神失常。經過壹年的精神折磨和打擊，他去了雅典，來到雅典娜女神的神廟尋求保護。雅典娜女神跟第壹個由人類組成的陪審團壹起做出了裁決，認為俄瑞斯忒斯無罪，並使他的家族從此脫離毒咒。最後，他結了婚，繼承了斯巴達的王位，重新開始了壹個新的譜系，再沒有過往的家族血仇了。
俄瑞斯忒斯和阿特柔斯之家的故事告訴我們，通過謙卑、虔誠、背負並無理由的痛苦和對神靈以及生活的信念，是可以解除家族毒咒的。