合肥和常熟是地名。李鴻章是安徽合肥人，翁同龢是江蘇常熟人。
世態炎涼:說到李鴻章，後世首先想到的就是各種喪權辱國的條約和沒完沒了的賠款。李鴻章從事洋務運動。盡管他的目標是讓強兵富裕起來，但他壹點也沒有虧待自己。他的頭號軍師、紅頂商人盛宣懷是晚清首富，富得連胡雪巖都比不上。
李鴻章本人也不是壹個清官。據梁啟超先生考證，李鴻章的家產超過1200萬兩白銀，其中大部分是灰色收入。“肥”了自己，卻“瘦”了天下，這是李鴻章的壹大汙點。
天下荒:所謂戶部大臣掌管錢財，職責就是合理支配庫銀，讓天下百姓安居樂業，過上富足的生活。但很明顯，“財政部長”翁同龢是不夠資格的。他“花錢如流水”，不把錢花在刀刃上。甲午戰爭的慘敗，與他克扣北洋水師軍費導致軍艦武器落後有很大關系。
“財政部長”無疑是最肥的工作，所以當時很多人懷疑翁同龢有貪腐問題，他也被彈劾調查。但事實證明，翁同龢不僅不是大貪官，而且很幹凈。他在自家後院耕地，莊家“常熟”是真的。此外，他壹貧如洗。
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甲午戰敗後，翁同龢千方百計逃避責任，將失敗歸咎於李鴻章，認為李未能接下戰局，甚至提出要斬首。此外，他還說慈禧太後挪用海軍軍費修建頤和園。事實上，北洋水師多年來沒有增加壹寸船只，完全是翁同龢等人裁撤相關經費的結果，卻把汙水潑到慈禧頭上，因此被“後黨”深惡痛絕。
然而，罷免翁同龢的決定最終是武斷的。第壹，此時光緒與康有為交往密切，翁同龢為了爭寵而詆毀光緒。作為康有為的推薦人，此舉並不高明，給光緒留下了印象。
第二，翁同龢冒充欽差，對光緒無禮。據當時的記載，翁同龢有壹次在與光緒的爭執中，向光緒扔了壹塊硯臺。雖然沒有打中，但是墨水濺到了光緒的衣服上。雖然這是壹個孤例，但翁的囂張應該是公開的秘密。