《晏子春秋》，中國最古老的傳說故事集。也有人把它看作是最早的人物傳記，“雖無傳記之名，實傳記之祖也”。還有人認為它是我國第壹部短篇小說集，是我國小說之濫觴。這部書詳細地記述了齊國靈公、莊公、景公三朝賢相晏嬰的生平軼事及各種傳說、趣聞，大約成書於戰國時期。按敘述內容來分，這部書所記載的歷史故事可分為三類：壹類是見於《左傳》等書，但作了不同程度加工的歷史故事；壹類是講述治國安邦經驗的政治故事，多以晏子與齊景公間政事對話錄的形式出現；壹類是關於晏子執政活動和日常生活的傳說故事，其中也包括壹些嘲笑諸侯、諷刺奸佞的篇章。這部分占的比例最大。該書成功地塑造了我國文學史上最早的，具有多方面性格的人物形象。書中的晏子，是壹個有超人智慧、體恤民眾、剛正清廉的人物，這個形象和歷史事實基本相同，但有區別，經過了作者的藝術加工。全書200多個小故事，相互關聯和補充，構成了栩栩如生的完整的晏子形象。首先晏子是忠臣賢相的典型。書中的多數故事是記述晏子向國君進諫或國君向晏子詢問政事的情形，從中可以看出，晏子是封建暴政和君惡的無情揭露者。其次晏子是智者的典型。許多故事描寫了其充滿傳奇色彩的超人智慧和機敏的口才。人們所熟知的“晏子使楚”故事就很有代表性。同時他又是壹位未蔔先知、料事如神的術士。再次晏子是清正廉潔的典型。他具有公正無私的品格和富貴不能淫、威武不能屈的誌節。在發生“崔杼弒君”事件後，他不顧威脅，“袒免，坐，枕君屍而哭，興，三踴而出。”大義凜然，不失其誌。他身居高位，功業顯赫，卻過著極其清貧的生活，穿“緇布之衣”吃“脫粟之食”，住“近市，湫隘囂塵”。這部書的語言風格和表現手法非常高超，語言明快、簡捷、幽默和風趣，人物對話富於性格特征，特別是洋溢於人物語言中的幽默感，不但使故事意趣盎然，而且增加了語言的辛辣和機鋒。作者還善於運用比喻的手法，壹些寓以生活哲理的比喻，後來成為獨立的語言或成語。總之，全書采用故事集的形式，集有關晏子的軼事、傳說、趣聞於壹體，這壹形式對後世的傳記文學產生了深遠的影響。