然而，我們都知道古代有很多窮苦的老百姓，那些買不起鹽的百姓也是有許多的補充鹽分的辦法的，最簡單直接的方法就是自己搞。對於沿海地區的百姓來說，鹽不是大問題，缺鹽的話可以自己去曬海水，從而得到鹽，只要不販賣，自己吃問題還是不大的。 而對於內陸地區窮人來說，沒有海水的話，就沒有辦法弄到食用鹽，他們便會用其它食物代替鹽。這些代替鹽的食物中，其中比較典型的是辣椒，辣椒含有壹定量的碘離子，通過食用辣椒，可以間接補充鹽分。
雖然鹽的價格沒有貴到不可接受，但是老百姓在吃鹽上也還是很節儉的。據記載。唐朝時期，壹家三口，壹天三頓，只有壹頓會放鹽，或者是只有幹重活的時候才會吃鹽。晚清時期，普通百姓家吃飯，只會拿壹小塊鹽巴，用筷子戳壹點點吃。
根據歷史記載，鹽的凈化可以追溯到黃帝時代。根據《世本》記載，“皇帝掌權時，封臣姓祖伊沙，他開始用海水煮牛奶，煎成鹽，顏色有綠色、黃色、白色、黑色和紫色。"這說明當時的鹽是用海水煮成的。古代的小農經濟下，大部分生產必需品都可以達到自給自足，鹽是唯壹難做的事情，所以鹽已經成為連接全國各地經濟的重要生命線。在這種情況下，國家壟斷鹽貿易，因為鹽貿易與國家財政收入密切相關。
鹽的價格高不是因為它的成本高，這只不過是在海水中曬太陽。然而，鹽的運輸價格決定了內陸的鹽供應不足。食鹽壹般產於沿海地區，內陸相對少見，雖然內陸有壹些鹽場和鹽井，但是總體上食鹽還是以海鹽為主。在古代，沒有公路，長途運輸由人來承擔。從沿海到內陸，運輸成本推高了鹽的價格。