典型的火鍋食材包括各種肉類、海鮮、蔬菜、豆制品、蘑菇、蛋制品、主食等。，它們在開水中或特殊湯鍋的底部烹制。有些吃法會蘸調料壹起吃。
歷史的發展
舒威記載，在三國時期，當曹丕是漢朝的皇帝時，出現了銅制的火鍋。人們用火鍋涮豬、牛、羊、雞、魚等肉類，但當時並不流行。後來隨著烹飪技術的進壹步發展，各種火鍋相繼出現。
到了北宋時期，汴京開封的酒館，冬天就有了火鍋。到了清末民初，全國各地已經形成了幾十種不同的火鍋，各具特色。
在日本室町時代，火鍋於1338年從中國傳入日本。日本稱火鍋為“犀首燒”，也被稱為“鋤燒”。如今，火鍋已經傳到了美國、法國、英國等國家。
如今在中國，火鍋餐飲的大眾化特點被消費者接受和喜愛。尤其是北方地區寒冷幹燥的天氣使得火鍋市場潛力巨大，火鍋類型的管理方式也在不斷創新。以“麻辣燙”著稱的重慶火鍋是南派火鍋，北方火鍋和新派火鍋主要以涮羊肉為代表。