每兩周，亞歷克斯都會喝壹種混合了20到30只微小膜殼絳蟲幼蟲的奇怪汁液。汁液裏的幼蟲肉眼看不見，沒有味道。它們被包裹在微小的包囊中，在顯微鏡下看起來像精子。當亞歷克斯吞下這些幼蟲時，它們會在他的腸內遊動，大約在10到14天後死亡。這種吃蠕蟲卵的治療方法被稱為蠕蟲療法，像亞歷克斯這樣的自閉癥患者是這種治療的主要對象。他的母親朱迪·奇尼茨認為，蠕蟲療法減輕了亞歷克斯的自閉癥癥狀。
亞歷克斯從小還患有炎癥性腸病，這使他身體虛弱，需要定期服用類固醇藥物，有時壹次服用六種不同的藥物。亞歷克斯經常將自己與周圍環境隔離開來，壹個人坐壹天。他在成長過程中從未擺脫IBD和自閉癥，但當他們選擇蠕蟲療法時，他的家人看到了改善的跡象，亞歷克斯成為了許多自閉癥患者生活的縮影。
腸道細菌和大腦
在2017的壹項調查中，來自杜克大學的研究人員觀察了700名蠕蟲療法的使用者，其中超過壹半的人患有自閉癥，他們中的大多數人都使用了這種療法，並取得了良好的效果。迄今為止，許多研究表明，自閉癥兒童的微生物種群與正常兒童相比發生了變化。然而，科學家不知道這種微生物種群的差異是否導致了自閉癥。
為了解決這個問題，壹些研究人員在動物模型中進行了實驗。今年，加州理工學院的微生物學家Sarkis Mazmanian和他的同事從自閉癥兒童中提取糞便，並將這些樣本註射到缺乏微生物菌群的小鼠體內。與對照組相比，實驗組小鼠表現出類似自閉癥的行為。它們發出很小的噪音，花更少的時間與其他老鼠互動，並做壹些重復的行為。
Mazmanian說，研究結果表明，這些微生物群有助於產生類似自閉癥的行為。研究小組還分析了這些微生物代謝產生的化學物質，這些化學物質可能在大腦和腸道的連接中發揮作用。在2013的壹項研究中，Mazmanian發現壹種叫做4EPS的特殊化學物質會導致焦慮。在他最近的研究中，他發現另外兩種分子似乎可以減少老鼠的重復行為，使它們更善於社交。
亞歷克斯定期取走膜殼絳蟲的卵。圖片來源:維基百科。
休斯頓貝勒醫學院的神經科學教授Mauro Costa-Mattioli專註於腸道細菌羅伊乳酸桿菌，這種細菌用於酸奶和商業益生菌的制造。去年，Mattioli將羅伊乳酸桿菌引入沒有微生物區系的小鼠體內，然後這些細菌在壹定條件下恢復了小鼠的社會行為。“我們非常驚訝地發現，當我們切斷迷走神經時，細菌再也無法逆轉社交行為的缺乏，”Mattioli說。如果小鼠大腦中的催產素受體被敲除，也不會有任何反應。Mattioli推測羅伊乳酸桿菌產生壹種代謝產物，可以激活迷走神經，促進催產素分泌。這種激素激活大腦的社會行為獎勵中心。
從細菌到代謝物，再到迷走神經，再到催產素受體，這個過程中的任何壹步都會損害動物的社交能力，但Mattioli指出，其他微生物也可能產生相同的因子或代謝物。“我不想說這是唯壹影響大腦的腸道微生物，”他說。即使存在改變小鼠社會行為的單壹微生物或微生物產物，也不壹定完全適用於人類，因為人類的大腦、行為和腸道細菌要復雜得多。
壹項仍有爭議的實驗
然而，這些研究也遭到了業內專家的質疑。例如，有人指出，在Mazmanian的研究中，動物的行為差異很大，反應也不壹致。例如，壹些註射了自閉癥糞便的小鼠的行為與對照組小鼠沒有什麽不同。其他人指出，分析中可能有統計錯誤。
盡管如此，Mazmanian認為，總的來說，這項研究表明，細菌產生的代謝物可以影響大腦和個體行為，至少在小鼠中是如此。而且，目前的數據只是冰山壹角。他和他的同事發現了許多其他可能與大腦和腸道有關的代謝物，但他們沒有仔細研究它們。他說:“光是研究4EPS就花了我們7年時間。”
支持蠕蟲療法的人認為，腸道微生物與大腦有著密切的關系，因為在人類進化史上，人體內出現過許多細菌、病毒和蠕蟲，我們的免疫系統也會因為這些微生物而啟動並保持工作。然而，由於抗生素的廣泛使用和各種汙染物的入侵，微生物從我們的生活中減少了。至少理論上我們的免疫系統會變得不壹樣，會導致自身免疫性疾病，過敏和壹些腦部疾病。自閉癥通常不被認為是壹種免疫疾病，但有證據表明，免疫障礙和炎癥也在疾病的發展中發揮作用。
2017年有個小研究，把健康兒童的糞便移植到18自閉癥兒童身上。“令人振奮的是，經過10周的糞便移植，自閉癥兒童的胃腸道菌群有所改善，自閉癥行為有所減少。這些變化在18周後依然存在。”亞利桑那州立大學土木與環境工程教授Krajmalnik-Brown說。今年4月的壹項跟蹤研究表明，即使經過兩年的糞便移植，自閉癥兒童仍然保留了許多改善。
但是，該研究也存在壹些問題，如規模小、控制條件簡單等。布朗的研究團隊正在進行壹項更大規模的雙盲試驗，壹半的參與者將接受治療，另壹半將接受安慰劑。他們希望招募80多名自閉癥成年人參與試驗。
無聲蠕蟲療法
僅僅幾年前，微生物會影響大腦的想法還是不可想象的。雖然目前相關領域的研究步伐已經加快，但是基於微生物的藥物還沒有出現。許多生物技術公司正在試圖設計、培養甚至操縱腸道微生物的完美混合物，以治療自閉癥和其他與大腦有關的疾病。
迄今為止，制藥公司對微生物療法沒有表現出多大興趣。雖然FDA已經批準在嚴密監督下進行糞便微生物移植來治療感染梭狀芽孢桿菌的患者，但並沒有規定糞便移植可以用於其他疾病。這也使得蠕蟲療法難以上市。自從2014克羅恩病的鞭蟲臨床試驗失敗後，很少有公司對蟲感興趣。
然而，這並沒有打消大眾對蠕蟲療法的熱情。許多患者的父母和臨床醫生沒有選擇等待制藥公司推出蠕蟲產品。越來越多的人在嘗試特殊飲食，試圖使用益生菌、糞便微生物移植、蠕蟲來改善自閉癥。
然而，由於缺乏正式的控制，這些治療將是昂貴的，具有不可預測的後果，甚至危及生命的風險。比如自產的糞便微生物移植和蠕蟲可能導致致命感染，FDA也發布了關於糞便微生物移植的安全警告。此外，根據臉書和其他網站的數據，壹些蠕蟲對特定疾病有效，而另壹些則會產生皮疹、疼痛和腹瀉等副作用。此外，壹些蠕蟲治療費用昂貴。亞歷克斯最初選擇服用鞭蟲，但因為費用問題，他只接受了初步治療後就停止了服用鞭蟲。
與此同時，亞歷克斯嘗試了另壹種相對便宜的蠕蟲，美國板口線蟲。與鞭蟲和微小膜殼絳蟲的幼蟲不同，這種蠕蟲的幼蟲在皮膚上挖洞，並定居在小腸和大腸的交界處。為了得到這些蠕蟲，亞歷克斯的家人在醫生的監督下前往墨西哥，但最終亞歷克斯因為嚴重的皮疹放棄了治療。現在他們找到了壹種在成本和效果上更適合亞歷克斯的微小膜殼絳蟲。
在服用蠕蟲的這些日子裏，亞歷克斯的飲食很正常，IBD的癥狀已經減輕了十多年。現在他也出去吃飯，聽音樂，旅遊。奇尼茨說，他是壹個“非常快樂的年輕人”。當然，每隔兩周，他的菜單裏還是會出現特別的蟲子飲料。
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本文來源:深空遊戲編輯:匿名王者之心2點擊試玩