相傳公元前218年，張亮刺死秦始皇，在倪橋逃出邳州時，黃石公賞給他“天書”，太公見張又黃又瘦，就讓他吃生苔。吃完後，張亮的臉容光煥發，紅光滿面，成了壹個白面書生。張亮在西漢當了軍師之後，還記得幹苔的美味，於是命地方官把邳州特產幹苔獻給漢高祖劉邦品嘗。劉邦吃了之後非常喜歡，取名為“貢菜”。
在安徽楊過，也有壹個關於幹苔蘚的故事。據記載，楊過是老子的故鄉。兩千多年前，那裏有壹場瘟疫。當時百姓四處逃難，躲避災難。然而，在老子居住的天凈宮附近的人們發現了壹種生長在宮殿裏的草，這種草實際上對人和動物都是健康的。所以民間稱之為“神草”，認為是老子為保民的頓悟。人們把這種“神聖的草”稱為“幹苔蘚”。另壹個傳說是，在天凈宮裏，生長著壹些被當地人稱為天凈草的植物，據說有止血作用。傳說中的老子是從他媽的腋下生出來的，壹落地頭發胡子就變白了。他媽看到頭發胡子都白了的老子受到重創，變得虛弱。我用天凈草給她治療，效果奇佳。天井草是當地的特產幹苔蘚。
另壹方面，相傳清朝乾隆年間，青苔作為貢品入宮，故稱“貢菜”。而且乾隆皇帝六下江南，總是品嘗貢品做成的菜肴。