努爾哈赤，萬歷十壹年(1583)起兵，在統壹女真各部的戰爭中，在征服蒙古和明朝的戰役中，幾乎所向披靡，創造了壹個個戰無不勝的神話。
然而，在他與明的最後壹場戰鬥中，他44年的軍事生涯受到了最嚴峻的挑戰。寧遠之戰不僅給金兵軍隊造成了重大傷亡，也給努爾哈赤極其驕傲的心理造成了重創，不久就抑郁而死。
明軍統帥袁崇煥，以寧遠大捷聞名，是金軍第壹勁敵。要打贏這場仗，“願守之人”和“必守之心”當然是第壹位的。但真正讓遊牧民族感到恐懼，讓明軍在軍事技戰術上明顯優於對手，從而擊敗努爾哈赤的，是11西洋大炮。
這種西方大炮是在明日初通過澳門進口到中國的。因出自紅胡子荷蘭人之手，故又稱“紅夷炮”。據說前後進口了30門炮，除了18門炮留在京城，1門炮在試銷時被打死，全部轉移到寧遠。
當時寧遠的明軍巧妙地將這種西洋火炮納入了寧遠的城防體系。寧遠城裏的建築基本都是方形的，城的每個角落都有壹個方形的敵臺。三面延伸出城，壹面與城垛相連。大炮裝在舞臺上，可以三面開炮。即使敵人沖到城下，門角的兩套炮也會留著橫向攻擊。不會有消防死角。
通過使用這種新戰術，明軍徹底剝奪了金兵在葉萍奔馳和不治之癥的優勢。戰鬥中，金兵大軍依然蜂擁向前，正好為西方炮兵的轟擊提供了壹個群體目標。每壹門火炮都要命中目標，侵蝕可數裏，可見其威力之大。守城軍民驚嘆:“像是火器。真的是無薪兵，無能馬。天下無敵！”
正因為如此，寧遠之戰後，奚夢瑤皇帝朱由校在慷慨獎勵參戰人員的同時，還不忘褒揚功勛文書，並特意封西炮為“安國將軍，全軍，廖平，陸晶”。
袁崇煥在戰後給朝廷的奏折中也指出:“遼朝遺留的罪惡，雖然民心不固，但也導致有形風險的喪失，無法鞏固民心。士兵不利於野戰，只有城池可以用大炮。”
可見，紅炮這種新式武器在明後期的戰爭中，已經成為決定雙方勝負的重要因素。
寧遠之戰對於長期以中原為傲的滿族貴族來說，也是壹劑清醒劑。猛烈的炮火迫使他們向對手學習。皇太極即位後，特別註意在戰爭中奪取明軍的火炮。
當時明軍的做法是在戰鬥前將這些火器列成清單。戰鬥打響時，首先開炮擊斃驚魂未定的敵人，隨後便進入了近身肉搏。
但是後來，金兵的軍隊很快發現了明軍的弱點。他們發揮風電般的鐵騎沖突優勢，以快速逼近戰術超越了明軍的火炮射擊線；或者利用其火炮兩次開火的間隙發起沖鋒橫掃。
這樣，明軍的火炮有時甚至還沒來得及發揮作用，就成了敵軍騎兵的戰利品。
除了攻下明炮，皇太極還決心自己模仿西炮。天聰四年(1630)，命漢官仿赤炮。次年，造出第壹批槍，命名為“天佑歡呼將軍”。
從此，戰場的優劣發生了新的逆轉，大型火炮成為金軍進攻的利器。用大炮守城的明軍越來越輸給用大炮攻城的金軍。
天聰五年八月，皇太極用紅炮圍攻大淩河城。作為大炮完成後的第壹次測試，大炮顯示了它的巨大威力，迅速攻占了大淩河城，迫使明朝清剿祖大壽。
寧遠之戰雖然給遊牧民族帶來了極大的屈辱，但皇太極等人能夠及時總結經驗教訓，及時調整戰略方針，毫不猶豫地吸收先進軍事技術，化劣勢為優勢。這種善於學習的民族性格是滿族成功入主中原的關鍵要素之壹。