海底撈和火鍋的服務、菜品選擇、營業時間不同。
海底撈成立於1994年是壹家以經營川味火鍋為主、融匯各地火鍋特色為壹體的大型跨省直營餐飲品牌火鍋店。火鍋是個大範圍名詞，海底撈屬於火鍋中的壹種，是壹個品牌。海底撈客流量可以說是火鍋業第壹，海底撈和壹般的火鍋區別在於，知名度高，基本吃火鍋都知道海底撈。
因為食客很多，經常要排隊，餐廳就為等待的顧客提供免費美甲、美鞋、護手、免費飲料、零食和水果，並且服務員來自五湖四海，可以找老鄉服務，態度很熱情，甚至在衛生間裏都會有專人服務，包括開水龍頭、擠洗手液、遞擦手紙等，還有免費水果，季節不同，水果也有所不同。
海底撈的菜品：
海底撈火鍋有10多種鍋底，如：牛油火鍋、鴛鴦火鍋、番茄火鍋，菌湯鍋等。部分店有自助調料臺，有約20余種調料，您根據自己的口味喜好，任意調配；另外，還有免費水果，季節不同，水果也有所不同，如：聖女果、哈密瓜、西瓜等；也會有小米粥或是銀耳湯等。
海底撈所有的菜品都是可以叫半份的，半份半價。這樣就可以品嘗更多種類的食品了，而且價格不高。2019年10月1日，海底撈面向的大學生6.9折優惠是周壹至周日通用的，具體打折時間為：周壹到周五每天14：00-17：00，以及22：00到次日7點；周六周日為深夜零點至早上7點；周末兩天早上9點至深夜零點，可享受8.8折優惠。