根據現有的史料和考證，重陽節的起源可以追溯到古代。古代有秋收、祭祖等活動。據呂春秋說，九月莊稼豐收的時候，古人祭祀皇帝和祖先，感謝他們的恩情。這是重陽節作為秋收祭祀活動的最初形式。重陽節始於古代，盛行於西漢，盛於唐以後。唐代是傳統節日和習俗結合定型的重要時期，其主體部分延續至今。重陽祭祖的民俗，千百年來意義深遠。重陽節、除夕、清明節、七月中旬並稱為中國四大傳統祭祖節日。
重陽節和“時間長”壹樣，是數量最多的壹個，有長壽的意思。而且，秋天也是壹年收獲的黃金季節。它具有深遠的意義。人們對這個節日總是有壹種特殊的感情。唐詩宋詞中有很多祝賀重陽、吟詠菊花的詩句。“重陽”這個名字來源於《易經》。在《周易》中，“六”定義為陰數，“九”定義為陽數，也定義為“極數”，表示天的高度為“九”。9月9日，太陽與月亮相遇，稱為“重陽”，故稱“重陽”。同時又是兩個正數的組合，所以叫“重陽”。九是正數，日月對應，故稱“重陽”。
今天的重陽節有了新的意義。1989，中國把9月9日定為老人節。傳統與現代相結合，成為壹個尊重、關愛、幫助老人的節日。全國各地的機關、團體、街道經常組織退休老人在秋天賞景，或在水邊玩耍，或爬山健身，讓他們的身心沐浴在大自然的懷抱中；很多年輕的家庭也會幫助老人去鄉下，或者為他們準備壹些美味的食物。重陽節的起源可以追溯到古代。據說重陽節是元帝開悟的時候。現存的重陽民俗活動文字記載，最早發現於魯國春秋時期:“九月，家任首領，農事備收。以五個重要點為例。把皇帝的書收藏在庫房裏只是壹種尊重。今天也是皇上宴飲、品嘗祭品、向皇上報告的日子。”
可見當時是有祭祀活動的，就是在九月秋收莊稼的時候，祭祀皇帝和祖先，感謝他們的恩情。這是古代重陽節的原始形式。同時，還有大型宴會，這是先秦時期為慶祝豐收而發展起來的。祭神祭祖、求長壽、飲酒宴飲是重陽節的基本內容。