這是壹部節奏緩慢的電影，需要觀影者在內心安靜的時刻細細觀賞，方能品出蘊含其中的況味。像壹壺溫熱的八寶茶，不溫不火，恰到好處，彌散的茶香釋放出各個不同的韻味，間或雜糅在壹起，卻又是互不排斥的和諧相融。
從夏天到冬天，從熟客到生客，每壹位進入深夜食堂用餐的食客都無壹例外品茗到其中流露的人情味，互不相識的陌生人從四面八方匯聚在這處小小的偏僻的陳舊客棧，三言兩語的相交，便勾勒出無話不談的溫馨氣場。大家圍坐壹圈，邊吃邊聊，享受回味無窮的美食味道，享受深夜放松下來的談話離騷。有吐槽，有譏笑，有苛責，有爭吵，但更多的是人與人心靈間的默默擁抱和其樂融融的坦陳相告、溫情相邀。
影片的主角就是這家深夜食堂的老板——壹個年屆不惑、臉上有壹道坎坷的刀疤、會做壹手味道上妙的傳統日本料理、態度溫煦、飽經滄桑卻永遠帶著溫暖微笑、心地善良的中年男子。深夜食堂顧名思義在深夜營業，白天則沈睡在熱鬧喧囂的弄堂陋巷。深夜零點至清晨七點是深夜食堂晝伏夜出悄然潛行的最佳時光。此時整個城市已進入疲倦的夢鄉，唯有睡不著覺的男女老少懷揣著各自的心事從四方紛至沓來，在壹處熒熒的燈光中，插科打諢，互訴衷腸。本是普通的日本餐館，卻為何始終縈繞著壹種與眾不同的味道？是因為餐館多了份冷淡和疏離，沒有食堂來得妥帖和溫馨。是啊，在食堂裏我們來得更加自在和無拘，我們可以無所顧忌暢所欲言而絲毫不會在意周遭異樣的眼光和議論，我們可以坐到關門大吉也不會尷尬老板目光的催促和鄙夷。這裏沒有經濟糾紛，沒有匆匆步履，大家像好朋友壹樣談天說地，歡聚壹堂——無論是熟客還是生客。像有壹種冥冥中的音律指引，大家跟著它，排著有條不紊的自由隊形，在這裏情不自禁慢了腳步，安了心境。老板帶著安詳的神態佇立壹旁，點上壹支煙，炊煙裊裊中，他成了最忠實的聽眾和最值得信賴的智者。妳可以對他侃侃而談，吐露心聲，他會安靜而專心致誌地聽妳訴說，在妳進退兩難、不知所措時會給妳最貼切的溫馨提示——那是老板的人生經驗和旁觀者的理性認知。
深夜食堂裏有各式各樣的食客：家庭拮據為生計所迫卻堅強獨立的少女美智留；拜金而真實的世俗女人玉子；因地震而失去親人陷入人生低谷卻被情所困的中年男人謙三先生；因感情受創而極力逃避去災區做誌願者卻陷入情感糾葛不知所措的女孩明美；暗戀老板卻深藏心底不敢表露的餐館老板 娘以及關鍵時刻見義勇為時時叨擾有趣的崗亭警察和最後才出現的骨灰盒真正寄存人……這些人都有豐富的人生經歷和曲折的情感歷程，他們互不相識，卻匯聚壹堂在小小的食堂裏講訴著不盡相同卻大致相似的故事，這些故事裏有他們的世界，他們的喜怒哀樂，他們的悲歡離合，與我們匯合在壹起，卻也能看到我們自己的影子和歷歷在目的前程往事，就像影片最後飄著白色雪花的午夜場景，深夜食堂中的陌生而熟悉的人們在美智留送來的千層餅中大快朵頤、言笑晏晏那樣，無論生活充斥著怎樣不盡人意的酸楚，總還有溫馨的燈光和暖暖的食物以及陌生人的有情幫助相伴左右不離不棄，如此，人生何苦？夫復何求？