世界上許多高峰終年積雪，像戴了壹頂“白帽子”，即使在炎熱的夏天也不會消失。甚至在壹些熱帶山區，比如非洲的乞力馬紮羅山，亞洲的喜馬拉雅山等等。這是為什麽呢？因為山區的天氣比同壹地區的平原要冷得多。
那麽，山上為什麽這麽冷？因為山越高，空氣越稀薄，越容易失去來自太陽的熱量。每100米溫度會下降0.6℃左右，所以在壹定高度，溫度會降到0℃以下，冰雪終年不融化。這個高度的分界線叫做雪線。越靠近兩極，雪線位置越低，因為那裏的天氣已經很冷了；越靠近赤道，雪線位置越高。
還有，山頂布滿冰雪後，由於冰雪表面對太陽光的強烈反射，照射到這裏的太陽光壹般有50% ~ 90%被反射回來，使得這裏的溫度較低，冰雪不易融化。
所以在高於雪線的山頂，壹年四季都會有雪。當然，這裏壹定會下雪，山頂壹定會有可以堆雪片的地方。所以，並不是所有的山都能堆積冰雪。那些雪峰上的冰雪並不是絕對終年不變的。如果有強烈的陽光照射，有些會融化。但不久之後又有降雪補充，所以冰雪可以壹直存在，形成冰川向下移動。
“羅馬不是壹天建成的。”那些山頂上的“白帽子”絕不是壹朝壹夕形成的，而是由雪花逐漸變化而成的。
雪剛落到山頂時，內部多孔疏松，約有40% ~ 50%的空隙。山頂的雪，在白天太陽的照射下，在雪的表面部分融化，融化的水滲透到雪的下層，趕走雪中空隙的空氣，雪的重量也可以壓縮自己。到了晚上，氣溫下降，融水和雪凍在壹起，於是雪中有冰，冰中有雪，融化凍結，雪變成半透明的顆粒狀的雪。
後來新雪被顆粒雪覆蓋，增加了壓力，壓縮得更緊，內部空隙更少，熔點降低。經過不斷的融化和凍結，顆粒狀的雪最終變成了淡藍色的冰川冰。隨著時間的推移，冰川冰越來越近，形成冰川向山下移動。
地球上的溫度在不斷變化。當溫度降低時，雪線會降低，終年能被雪覆蓋的山脈會增多，冰川的規模會擴大。當溫度上升時，冰川的面積會縮小。