雖然兩部古籍使用的文字不同，但記載的傳說內容是相同的。戰國中後期，秦惠王想讓蜀國這個物產豐富的國家做秦國的附庸，但秦蜀之路被千山萬水阻隔，根本沒有路可走。同時，蜀國也無意歸屬秦國。有壹天，蜀王帶著數萬隨從在秦嶺的山谷包谷打獵，偶然遇到了秦惠王。作為禮貌的表示，兩國的君主交換了禮物。秦惠王把金壹曼獻給了蜀王，蜀王把禮物還了回去，但是禮物很快就變成了壹堆泥土。秦非常生氣，認為是在故意羞辱他。可是秦惠王的大臣們卻很高興，跪下來祝賀他說:“蜀王的禮物化為塵土，土代表土地。看來這是上天的預兆，說明大王很快就要得到蜀地了。”秦惠王高興的時候心裏有了打算。他知道蜀國的人相信鬼神，所以他鑿了五個巨大的石牛。每頭牛還安排專人每天假裝飼養，最後把黃金放在石牛的尾巴下面。安排好這壹切後，秦惠王讓人告訴蜀王，他有五頭神奇的牛，拉出來的屎是金子。蜀王聽說後非常高興，就向秦惠王要那五頭神奇的牛。秦馬上答應了，但要求派人親自去接。蜀王大喜，派蜀中五大名將大力士開山，經巴山與秦、蜀溝通，將石牛拖回蜀中成都。得到五個石牛後，蜀王壹直小心翼翼地服侍，卻發現這五個石牛根本拉不出金子來，於是憤然派人把石牛送回秦國。
送回石牛的蜀人嘲笑迎接他們的秦人說:“妳們秦人只會放牛。”而秦人卻笑著說:“就算我只會放牛，妳們蜀國很快就是我們秦王了。”後來，正是由於蜀中五位大力士的努力，打開了秦國與蜀國之間的高山屏障，秦國的兵馬才暢通無阻地包圍了蜀國，並很快占領了蜀國。這就是“石牛糞為金，五壯士開道”的傳說，而五壯士拖著石牛走的路，就是古老的金牛路，也是劍門蜀道的最初起源。