慈禧太後是清末的實際統治者，權力大到可以操縱皇帝。歷史上也只有武則天皇後類似，但是慈禧沒有武則天的智慧，反而把清朝壹步步拖向深淵。作為清朝的皇太後，慈禧的排場是人所不能及的。金銀首飾不計其數，其中壹對“翡翠西瓜”非常有名。另外，她的首飾大部分是從西方購買的，需要大量的人力物力。她也喜歡過生日，每次過生日都會浪費人家的錢。慈禧對飲食也很講究。她每餐都要吃100多道菜，包括壹道她已經吃了10年的菜，最後知道了原料後殺了廚子，這道菜還是很受歡迎的。是什麽菜？不妨繼續往下看。
清代的禦廚位於故宮東路西、南三院，隸屬內務部。它們被細分為廚房、肉室、茶室、肉幹室等。裏面有數不清的美味佳肴和罕見的幹鮮果品。皇帝吃東西也很講究。最普通的壹頓飯也需要20道菜。雍正帝是個節儉的人。他曾專門下過壹道敕令:“粥、飯、菜有余的人，不得棄溝。或者和服務的人壹起吃。不能食用的人餵貓和狗。如果不再有，就曬幹餵鳥。”所以後面的皇帝也秉承了這種精神，沒有鋪張浪費。
慈禧太後專制時，比以前的皇帝更講究吃。李幫她在世界各地尋找優秀的廚師，廚師們每天為她收集美味佳肴，菜肴層出不窮。通常，壹道菜需要多種配料和多道工序。慈禧吃飯時需要三張拼裝餐桌，才能放下100多道菜。涼菜熱菜竈臺菜配菜都有，其中有壹道菜慈禧特別喜歡，連續吃了十年都不膩。
有壹次慈禧突發奇想，問身邊的人:“這個菜是什麽做的？愛家吃了十年還覺得好吃。”廚子回答:“妳回老佛爺，這是羊在水裏做的。”慈禧不知道羊要下水是什麽意思，於是她轉頭問李。李告訴她那是羊的內臟，也就是羊的內臟。慈禧壹聽，立刻下令把廚子推出去斬首，可憐的廚子死了。其實也不能怪慈禧。女真人沒有在水裏吃羊。早在晉代就有這個規定。廚子對歷史壹竅不通，觸犯了慈禧的大忌。他只能承認自己運氣不好。和以前不同的是，現在羊雜湯很受歡迎。很多地方喜歡這道菜，覺得很好吃。吃了會補很多。