粵菜主要由廣州菜、潮州菜、東江菜(客家菜)等細枝組成，包括粵西菜(雷州菜)和韶關菜。高州菜在粵菜中似乎是劣等菜，但隨著經濟的發展，高州人遍布各地，形成了獨特的高州菜。當然，在各個地方，人們還是籠統地稱呼粵西美食，應該是不合適的。
在茂名地區，由於地理環境和文化習俗的不同，實際上形成了不同的菜系，主要有電白菜、化州菜、信宜菜、高州菜。在茂名市是各種菜系的集大成者，茂名人的飲食風格在廣州無與倫比。夜幕降臨，茂名市區的餐館、飯店人頭攢動，路邊的大排檔鱗次櫛比。在這個小城，沒有大城市賺錢的疲憊，人們除了享受美食，似乎也找不到更好的放松方式。
電白菜以海鮮為主，口味清淡，以清、香、鮮、嫩為主。做菜多是煮、煮、炒、煮，調料很少。但茂名人大多追求香的味道，所以海鮮的做法會改成燉、炸、燒、炒、烤。化州菜特色不多，主要以水煮雞、蒸雞過水著稱。它追求原味的質樸，吃起來香而不膩。信宜菜和高州菜有些相似，大概是受客家菜的影響。以農家風味為主，具有濃郁的山野風味和鮮明的農村特色，突出主料，原汁原味，強調綿軟清香，講究火候，擅長炒、燉、燜、釀。高州美食中的鹽焗雞、釀豆腐、釀苦瓜、梅子紅燒肉等菜肴與粵東客家菜相似，大概是由於高州東部30多萬客家移民後裔帶來的飲食文化，高州與梅縣客家祖宅的地理環境相似，但仍體現了高州本土文化的特色。高州菜的主要特點是香，所以壹種很簡單的原料，比如豆腐、雞肉、魚肉、豬肉，就可以做得又香又鹹又重，所以吃慣了高州菜或者茂名菜的人，可能不太適應廣州菜的清淡和美味。
“茂名地區是古代黑話人的根據地。黑話人質信以為真，見死不救。茂名人說話很硬，聲音很沖，音調更高，有壹種刀光劍影碰撞的金屬氣息。人的性格也有壹種綠林大度，不死板，不落俗套，講義氣，有心。所以，在茂名生活的日子，簡單，充實，勵誌。每天好像都是假期，和朋友聚會，在從城市壹端到另壹端的路上。”這壹段是對茂名人最貼切的描述。可以說，茂名的飲食文化是最能體現茂名人性格的文化。