北極熊，也被稱為白熊，是熊中最大的個體。它的體型巨大，體長超過2.5米。行走時，其肩高為1.6米，體重可達半噸。最大的北極熊可以達到900公斤。北極熊的力量和耐力驚人，奔跑速度高達每小時60公裏，但它們堅持不了多久。它四肢粗壯而靈活，尤其是它的前掌，力量之大，壹掌可置人於死地。用前掌擊倒或殺死獵物是其慣用手段。手掌上有非常鋒利的熊爪，可以緊緊抓住食物。北極熊還有異常靈敏的嗅覺。它們能在3.2公裏外聞到燒烤海豹脂肪的味道，並能在幾公裏外憑嗅覺準確判斷獵物的位置。用熟悉的氣味“嗅”到獵物的位置後，就可以以相當快的速度從冰面上躍起捕獵，壹步跳躍奔跑的距離可達5米以上。
北極熊經常生活在冰原上，過著兩棲生活。它們通常以海豹、魚、鳥和其他小型哺乳動物為食。如果他們有幸見到死鯨，他們可以飽餐壹頓。在漫長寒冷的冬天，北極熊通常在它們的窩裏度過。北極熊要到第二年春天的二三月份才出來活動，三月到五月北極熊最活躍。在溫暖的夏天，北極熊從洞裏出來，四處尋找獵物。
母熊和公熊短暫的“蜜月”過後，夫妻二人就分道揚鑣了。母熊壹般生雙胞胎，偶爾1或者3。小北極熊生來就像老鼠。小熊出生後，會在窩裏哺乳4個月；然後他學會了和大熊壹起打獵，和母熊在壹起兩年後，他離家出走，獨立生活。成年的幼崽和它們的父母壹樣，獨自行動，壹般不會為了享受獨自狩獵而與同伴為伍。因此，人們只能看到壹只北極熊，或者壹只母熊帶著壹兩只幼崽在冰面上移動。
北極熊最厲害的是熊爪和牙齒。熊爪如鐵鉤，熊牙如刀。冬天海水結冰時，海豹到處打洞呼吸空氣。為了抓住海豹，北極熊以驚人的耐力在洞穴旁壹動不動地等待海豹。當海豹露出壹點點時，它立刻用爪子抓住海豹。
目前，北極地區的北極熊數量不超過2萬只。
北極熊是北極最大的食肉動物，所以它們是北極的天然主人。如果企鵝是南極的象征，那麽北極的代表自然是北極熊。然而，從生態平衡的角度來看，人們可能會問這樣壹個問題:既然狼捕獲了北極最大的食草動物，如馴鹿和麝牛，為什麽還需要北極熊呢？是的，如果只從陸地上來看，北極熊的存在確實有點多余，這個龐然大物也會死在草原上，不僅會對為數不多的馴鹿和麝牛的生存造成極大威脅，還會與狼爭奪食物，讓它們饑腸轆轆。但有思想的造物主有自己巧妙的安排，使得北極熊的生活中心在冰原上，因為這裏有大量的海象和海豹，除了少數虎鯨，基本沒有天敵。它們巨大而肥胖的身體壹定被壹種強大而貪吃的動物吞噬，北極熊只是找到了壹個可以利用的地方。這樣壹來，北極熊就在這個無邊無際的冰雪世界裏確立了自己無可爭議的統治地位，成為了這個白色王國的主人，不用再去陸地上和可憐的狼群爭奪食物了。盡管如此，北極熊仍然是陸地動物。
北極熊全身都是厚厚的白毛，連耳朵和腳掌都是，只有壹個小黑鼻子。而且它的羊毛結構極其復雜，內部是中空的，起到了極好的保溫隔熱作用。所以北極熊可以在浮冰上輕松行走，不用擔心北極的寒冷。北極熊身體呈流線型，擅長遊泳，爪子寬如雙槳。因此，在北冰洋的冰冷海水中，它們可以用兩條前腿和後腿壹起劃水前進，控制前進的方向，起到方向舵的作用。它們可以壹口氣遊40到50公裏，也算是遊泳好手了。它的熊瓜像鐵鉤，熊牙異常鋒利。它的前掌壹揮，就能把人的腦袋擊得粉碎分離，可謂力大無窮。它跑起來像閃電，時速60公裏，但它堅持不了多久。它只是短距離沖刺，所以在寬闊的土地上，如果人和熊進行長跑比賽，北極熊肯定會輸。
北極熊是食肉動物，它們的主要食物是海豹，主要是環海豹，因為這些海豹廣泛分布在北極，甚至北極都是它們活動的地方。每年春天和初夏，成群結隊的海豹躺在冰上曬太陽。北極熊會仔細觀察獵物，然後巧妙地利用地理形勢壹步步接近海豹。當它們在有效捕魚範圍內時，就會像箭壹樣沖過去。雖然海豹總是小心翼翼，但發現時已經晚了，巨大的爪子會以迅雷不及掩耳之勢被拍下來，它們的大腦會被抹得滿地都是。有時候，尤其是在冬天，北極熊會以驚人的耐力在冰原的呼吸孔旁連續幾個小時等待海豹，全神貫註，壹動不動，就像壹個雪堆，還會用熊掌捂住鼻子，防止自己的氣味和呼吸聲嚇跑海豹。等待已久的海豹壹出現，“等待”已久的北極熊就會以極快的速度在海豹頭上猛擊壹掌。可憐的海豹還沒弄明白發生了什麽，所以他的大腦在飛，他死了。這時，北極熊立即用力咬住海豹不讓它下沈，然後把它拖出水面。因為冰洞的大小，海豹的肋骨和骨盆經常被壓壞，北極熊的力氣很大，這壹點也能看出來。對於那些躺在浮冰上的海豹，北極熊也有壹套應對的方法。它會充分發揮自己的遊泳特長，悄無聲息、偷偷摸摸地從水中接近海豹，而且特別有趣的是，有時它還會推壹塊浮冰作為掩護。抓到海豹後，它們會美餐壹頓，然後離開。北極熊的聰明之處在於，如果遊泳時遇到海豹，它會無動於衷，就像視而不見壹樣。這是因為它知道自己不是水中海豹的對手。與其鬥個妳死我活，不如在不消耗自己體力的情況下放了海豹。當獵物充足時，北極熊會挑肥揀瘦，只吃海豹的脂肪，並慷慨地把其余的留給它們的追隨者――北極狐、白鷗等。當它找不到獵物時，還會吃掉擱淺鯨魚的腐肉、海藻、燕子、幹果甚至垃圾。
北極的春天(3月和4月)是北極熊的交配期，通常為兩周左右，有時可長達1個月。性成熟的母北極熊(4歲以上)和公北極熊(5歲以上)可能千裏相遇，也可能心有靈犀。見面後，雙方會壹起走在晶瑩剔透的冰原上。有時候，嬌小的母熊走在前面，粗壯的公熊跟在後面，距離不到兩三步。有時候因為感情，雙方還挺親近的。當然，有時候母熊對公熊不滿意。這時公熊往往會采取暴力行動，於是雙方大打出手。但是虛弱的母熊是又大又壯的公熊的對手嗎？最終，母熊不僅遍體鱗傷，還不得不妥協，違心成為新娘。從某種意義上來說，雄性北極熊的所作所為有點粗糙，但對其整個種族的繁衍極為有利。交配期壹過，雙方就分道揚鑣，過著單身生活，被生活逼得整天東奔西跑，很難再有機會見面，交配期轉瞬即逝。如果不抓住這個機會繁衍後代，恐怕又要推遲壹年，明年這個時候還能不能有這個機會還很難預料。所以，雄性北極熊為了保證世代延續，不至於滅絕，抓住每壹個繁殖的機會是明智的。
在隆冬時節(65438年2月至65438年10月)，母熊在自己的洞穴裏分娩，通常是雙胞胎，偶爾是單胎或三胞胎。剛剛出生的熊仔全身赤裸，眼睛完全被熏黑，耳朵裏聽不到聲音。她體重只有幾百克，相當於母熊體重的1%左右。出生後，它長得相當快。母乳餵養3 ~ 4個月後可長到9 ~ 13.5 kg。在此之前，母熊與熊仔朝夕相處，形影不離，駐守山洞，完全依靠體內儲存的養分維持生命，還要哺乳熊仔。北極熊的奶中脂肪含量高達30%，是任何食肉動物都無法比擬的。因此，熊仔可以發展得很好。3 ~ 4個月後，母熊離開洞穴，讓她出去見見世面，帶領它們回洞穴過夜。
熊仔跟隨母熊大約兩年，在此期間，她必須學習如何狩獵以及如何在北極的惡劣環境中生存。到了2歲以後，它們的力量開始黯然失色，而壹旦長大，就很少能找到自己的同伴，整天在風雪中來來往往，在浮冰和陸地之間輾轉反側。由於它們特殊的進食方式和相當大的食量(北極熊的胃可以裝下50-70公斤的食物)，它們總是獨自壹人，四處流浪，就像壹個孤獨的流浪者。
4-5歲時，北極熊達到性成熟，開始結婚生子，建立新家。其生殖年齡可持續至20 ~ 25歲。目前無法確定野生北極熊能活多久，估計是20 ~ 30年，但曾經有壹只被捕獲的北極熊在動物園裏活了40年；然而，只有在動物園裏，北極熊才能吃喝，管理人員對它們照顧得很好。他們很少生病，即使生病也會得到治療，這樣才能長壽。如果妳在北極，那些老北極熊往往視力和聽力很差，牙齒扁平，很難捕捉到獵物，又冷又餓，很快就會死去。
北極熊也在冬天冬眠。但是像熊科的許多動物壹樣，它只是長時間的睡眠，而不是真正的冬眠。當他們進入睡眠時，維持身體持續運轉的營養物質和水分來自長期儲存的脂肪。在食物短缺的季節，這些脂肪也是讓它們活下去的關鍵因素。
和熊科的其他動物壹樣，北極熊通常過著單身生活，只在每年3月至6月的戀愛季節和異性相聚壹段時間。不過北極熊的婚戀方式比較暴力。公熊不僅要為了配偶而互相爭鬥，甚至面對自己喜歡的單身女性也要通過激烈的爭鬥向異性表達愛意(雖然雙方都會傷痕累累，唉...).因為北極熊也有延遲著床現象，這就使得懷孕的母熊懷孕195-265天。從當年的11結束到次年的1左右，通常會有兩個寶寶出生在媽媽的“冬眠”窩裏(也有1-4個孩子)，會和媽媽壹起待在窩裏，直到春天到來。小家夥們出生時，體重只有600-700克，眼睛還沒有睜開，但全身都長滿了軟毛。得益於營養豐富的母乳，這些小東西在媽媽的洞穴裏迅速成長，等到春天和媽媽壹起出窩的時候，已經有10-15斤重了。
孩子會跟媽媽生活2-3年，才能獨立生活。獨立後的小北極熊要到5到6歲才會達到性成熟，其中的男孩要到9-10歲才會長成可怕的成年體。
生活在野外的北極熊壽命大概是25-30年，圈養自然會活得更久。已知壽命最長的北極熊是壹只雌性，生活在底特律動物園，1999活到了45歲。
目前世界上生活著2萬多只北極熊，數量相對穩定。為了保護它們的生存，早在1972年，美國就頒布了法律，除了生存需要，禁止獵殺北極熊。1973年，包括美國、加拿大、挪威、丹麥和前蘇聯在內的北極圈內國家進壹步簽署了保護北極熊的國際公約，不僅限制狩獵和貿易，還進壹步提出了保護其棲息地和合作研究的規定。目前CITES已將北極熊列入附錄II，IUCN紅皮書也於近日(2006年5月初)正式將其列入“瀕危”。隨著全球氣溫的升高，北極的浮冰逐漸開始融化，北極熊曾經的家園受到了壹定程度的破壞，它們的獵物也相應減少。此外，即使他們是優秀的遊泳運動員，他們也不能長時間呆在海裏，越來越開闊的海面增加了他們溺水的危險。恐怕北極熊的未來將不得不取決於是否需要更多的人類保護措施。