“兩菜壹湯”說的是春秋時期宋國國君宋戴公的故事。宋戴公（？—公元前766年），子姓，宋氏，名白，宋哀公之子，周朝時期諸侯國宋國第十壹任國君，公元前799年至前766年在位。宋哀公元年（公元前800年），宋哀公去世，宋戴公繼任國君之位。宋戴公在位期間，由正考父輔佐。他廉潔修身，愛民如子，深受萬民擁戴。宋戴公三十四年（公元前766年），宋戴公去世，舉行國葬，人們長途跋涉湧進都城，在墓邊長跪不起，周平王特賜謚號為“戴”。
宋戴公即位於危難之間。當時，中原地區大面積遭受旱災和蟲災，宋國和周邊諸侯國莊稼均減收嚴重，有的地方甚至顆粒無收，百姓苦不堪言。沒有土地耕種或者土地很少的國民則承受了更大的災難，有許多人流離失所。面對這樣的情況，宋戴公十分著急，為了國家和民眾，他決定對王室實行四項改革，以減輕國民的負擔。壹是廢除公田、藉田，田賦由十分之壹減少至十二分之壹；二是王室停止釀酒，已釀好的酒全部封存，留作祭祀和招待外國賓客用；三是國家除宴請外國賓客外，所有筵席停止；四是王室用餐減少菜肴數量。
宋戴公即位後的第壹次朝議，便將這些改革措施提了出來，號召大家節儉，省下物資賑濟百姓。大臣們沒有反對意見，心想，只要國君能做到，我們也能做到。
宋戴公率先垂範，以身作則，廢除公田、藉田，田賦由十分之壹減少至十二分之壹的措施立即實行。有壹個大臣對減少田賦十分心疼，有壹天，帶著厚禮來到宋戴公家，希望他允許自己的田賦能夠保留。宋戴公望著那份厚禮，說：“妳想以此讓我格外開恩嗎？我告訴妳，我考慮的是國家和百姓，不是我自己的利益。妳這樣做不但達不到目的，還要受到懲罰。”於是，他下令讓這位大臣交出更多的財物賑濟百姓。上卿正考父帶著幾個大臣到宋戴公家奏報壹件緊急事，正趕上他正在吃飯。大家壹看，他手裏拿的是粗糧饃，餐桌上只有壹盤青菜、壹盤鹹豆、壹碗面湯，他正吃得滿口香甜。正考父說：“兩菜壹湯，主公的飯菜怎麽這樣簡單呀？”他說：“這還簡單嗎？現在是大災之年，有許多老百姓恐怕連飯還吃不上呢。”正考父說：“國君日理萬機，操心費神，應該有好的飯食補養，不然身體會垮的。再說，就是再有災，妳壹個人能吃多少呀？”宋戴公說：“話不能這樣說。我讓妳們都節衣縮食，省下東西來賑濟百姓，自己就應該率先垂範。不然，怎麽在大家面前說話呀？大家同舟***濟，渡過災荒，國家就會好起來。”
正考父感動地向大家說：“大家看見沒有，聽見沒有？我們的國君給我們作出了榜樣，我們有什麽理由不按國君的旨意辦呢？”
從此，大臣們也像他壹樣，每頓飯都是兩菜壹湯。原先對宋戴公的改革有不同意見的人，也心悅誠服地遵從了他。
壹天，宋戴公問大臣們有什麽事，正考父說：“我們到城裏城外走了壹趟，見很多饑民沒有飯吃，很多災民幾乎餓死，覺得應該馬上救急，來向主上奏報。”宋戴公立即下令開倉放糧，賑濟災民。與此同時，他下令對陷於病餓之中、生命垂危的饑民進行搶救，並親自組織人員，作出具體安排，使許多瀕危的饑病民眾得到挽救。災民無處安身，他帶領臣子們組織人力物力修建房屋，安置災民。當時的人們迷信天地，認為災禍是天地神靈降於國民的，宋戴公效法商湯的美德，像商湯當年桑林祈雨壹樣，在城外設壇向神靈祈禱說：“我是國君，如果國民有什麽地方得罪了神靈，都是因為我教化不夠，壹切罪過都由我壹人承擔。”祈求神靈要降災禍就降到他自己身上，不要讓國民受難。