迄今為止，在自然界中，玉米從野生到栽培馴化的過程中，沒有野生材料、化石甚至中間類型。
玉米是壹種“超級”馴化作物，已經失去了其他作物最基本的特性——自然繁殖的能力，即玉米繁殖必須依靠人工傳遞，物種才能繁殖。
玉米的野生祖先是誰，古印度人是如何將玉米馴化成如此高級的作物的？弄清玉米的起源和進化，對於解釋玉米乃至整個植物物種的起源和進化具有重要的參考價值。
近兩個世紀以來，許多科學家從形態學、細胞學、考古學、分子生物學等角度對玉米祖先及其演化進行了不懈的探索，提出了許多關於玉米起源的理論假說，本文對此進行了總結(註:劉先生的《玉米育種》總結了20世紀80年代以前關於玉米起源的壹些理論假說)。
有稗草的野生玉米起源假說是由聖-希萊爾1829提出的。
根據這個假說，玉米起源於原始的帶皮的野生玉米。現在的玉米無殼，穗外苞片厚，是長期馴化選擇的結果。
這個理論來源於聖希萊爾從巴西獲得的壹種特殊的玉米穗。每壹個穗上都覆蓋著穎片，類似於橡樹和燕麥，整個穗上都覆蓋著苞片。這種野生玉米不同於現代栽培玉米(表1)。
曼格斯多夫和裏夫斯的“三組分起源”假說也將原始野生玉米視為玉米的原始自然野生型。