所謂“逆”是指督脈從會陰部開始，經過背部的三關，到達頭頂的百會，再從體前向下至丹田。這叫周天，和上面醫生提出的經絡循行路線正好相反。道家將先天之精與後天之氣(精微之水)結合，形成“藥”，稱為“精”“初清”。然後進入大周練氣練神階段，稱為“管仲”；最後進入最後階段，“上官”的修行還是空的，進入道體。其中，周日的運行主要是以任督二脈為基礎，而這種先升後降，前降後升的機制被稱為升陽火降陰符，就是打通任督二脈。第壹關是九月，中關是十月，上關是九年，可見修行不易。然而，這種訓練思路清楚地表明了從身體到心靈，從有形到無形，從物質到精神的質變過程，這是具體可循的。至於外力“開啟任督二脈”的可能性，雖然在經典中可以看到內功深厚的道士“布氣”，即釋放外氣治病，但除了武俠小說外，在正典中並未見到外氣開啟任督二脈的理論。以理氣治病，是當時醫療環境條件下面對疾病的無奈對策；現在的醫療技術比理氣有效百倍，說借助外力很容易打通任督二脈應該是誇張的。