中醫認為，腎是先天之本，是生命之根，腎對應冬氣，所以冬季補腎固精斂陽最為適宜。《黃帝內經》說:“腎欲強，故需以苦補之。”中醫認為，苦入心，陰陽屬陰，五行屬火，所以苦屬陰火。苦品能幫助心火下腎水，加強腎陰，從而達到陰陽互動、水火既濟的平衡。
苦味產品分為兩類。壹類苦溫，如紅茶、杏仁。火能生土，故苦溫之品能溫脾土，有燥濕健脾之功。壹種苦寒，如綠茶、蓮子芯，能清心除小腸內熱邪火。小雪吃苦味食物，也要對癥。
冬天，陽氣趨於內斂，陽氣趨於內盛。平時身體強壯或多吃辣肉的人，可能容易出現口苦、口幹口渴、咽痛、胸悶、黃赤尿、失眠多夢等癥狀。此時，他們可以適當喝綠茶，吃柚子、葡萄柚、慈姑、苦瓜、菊苣、生菜，有助於清熱瀉火、利尿潤腸。
但手腳不溫、怕冷喜暖、大便溏泄、小便長的人，往往寒性不足，不宜過多食用上述苦寒之品，否則容易加重陽虛。紅茶、杏仁、艾葉、豆蔻、陳皮、遠誌等苦溫之品，能溫脾燥濕、溫腎強陰，可與茶、飲食搭配。