原理如下:
在催化劑的作用下，高純鐵粉與空氣中的氧氣發生反應，將化學能轉化為熱能。。采用礦物材料蛭石保溫，用無紡布等外包裝控制透氧性，從而控制氧化反應速度，調節加熱溫度和時間。為了讓溫度更持久，袋子的材質要很特別，由原料層、明膠層、無紡布袋組成。無紡布袋由微孔透氣膜制成。它還必須有壹個傳統的密封外袋明膠層。使用時，去掉外袋，使內袋(無紡布袋)暴露在空氣中，空氣中的氧氣通過透氣膜進入內部。放熱的時間和溫度由透氣膜的透氧率控制。如果氧氣滲透太快，熱量壹下子釋放出來，可能會灼傷皮膚。如果氧氣滲透得太慢，就不會有溫度。使用後為深棕色固體，含有碳粉、NaCl固體、Fe2O3固體和鎂鋁鹽。
負極:Fe-2e-=Fe2+
正極:O2+2H2O+4e-=4OH-
總反應:2Fe+O2+2H2O=2Fe(OH)2。
4Fe(OH)2+2H2O+O2 = 4Fe(OH)3↓2Fe(OH)3 = = = = fe2o 3+3H2O
所以，和水無關。把水放進去就像把幹電池扔進水裏壹樣。氧化還原反應很難發生，所以不會發熱。