通過研究發現，冬蟲夏草是昆蟲和細菌的結合體，是壹種真菌植物寄生在壹類鱗翅目昆蟲幼蟲上形成的。這種昆蟲主要是壹種叫做冬蟲夏草的幼蟲，這種真菌類似於青黴菌。在夏季和秋季，當其子代子囊孢子成熟並散開時，它萌發成菌絲體。這種菌絲體在地下到處尋找冬蟲夏草的幼蟲，遇到生活在土壤中的冬蟲夏草幼蟲，就侵入幼蟲體內，不斷發育擴散，逐漸為自己吸收蟲體的營養。
從冬天到夏天漫長的日子裏，真菌的菌絲體慢慢蠶食幼蟲的內部，直到最後，被真菌殺死的幼蟲只剩下壹層外皮，蟲體變成壹個堅硬的外殼，被含有大量營養物質的菌絲體緊緊包裹，已經形成了菌核。
夏天，天氣轉暖，菌絲在蟲子體內攪動，最後壹根棍狀的東西從蟲子嘴裏伸出來，破土而出。這就成了我們今天看到的“冬蟲夏草”。
所以冬蟲夏草既不是蟲，也不是草。它實際上是壹種非常特殊的細菌，從蠕蟲體內吸收營養並生長。
延伸閱讀——青藏蟲草的加工方法
青藏蟲草的加工方法很簡單。挖出的冬蟲夏草及時剝皮，外面附著壹層深棕色的蒴果皮，然後晾幹，清洗幹凈。傳統的包裝方式是用小紅繩將6-8條紮成小捆。冬蟲夏草的儲存要求不高。壹般來說，只要在產地用正常的幹燥方法處理，放在通風的環境中，就不會變質發黴。如果太濕，可以考慮用密封袋包裝，放入冰箱保存。