前端有1對單眼，兩側有1對縱脊，1對復眼有嘴，6對附肢。前兩對是頭部的附屬物，1對較短，由三段組成，為爪肢。第二對長大，由6節組成，稱為腳須。幼蟲和雌蟲末端的兩段是螯，雄蟲末端是鉤，是抱箍。另外四對稱為胸肢，位於嘴的兩側。基底神經節往往有倒刺，以幫助進食，而後壹對適合挖洞和在沙中爬行。總長約70厘米，寬約30厘米。雌性成年體重壹般在2公斤以上。
中國馬蹄蟹壹般生活在海底的沈積物中，主要吃蠕蟲和沒有殼的軟體動物。它有壹種特殊的爬行動作，被甲殼包裹著，像壹個裝甲戰士，眼睛長在背上，手腳藏在肚子下面。在地上爬行時，舞著壹條又尖又長像武士手中利劍的三角形尾巴，先爬後跳，極其有趣。它還可以用腹足在水中自由遊動，還可以借助劍尾鉆入泥中。它長長的劍尾不僅是有利的工具，也是防禦敵人傷害的有力武器。
中國鱟的文化內涵
中國鱟雖然長得醜，但它有壹種非常獨特的“愛”。尤其是雄性馬蹄蟹對“愛情”非常投入，壹旦找到伴侶就形影不離，用爪子勾住雌性馬蹄蟹的後背，肥胖的雌性馬蹄蟹背著比他小的雄性馬蹄蟹，在海洋世界裏蹣跚而行。漁民們發現了壹個奇怪而有趣的現象:雌馬蹄蟹壹旦被抓，雄馬蹄蟹總是原地不動，和雌馬蹄蟹壹起被抓，被稱為“海底鴛鴦”。如果只抓到壹只馬蹄蟹，漁夫會認為它不吉利，如果不放生，它就會“自尋煩惱”，放回大海。
中國鱟的血液呈藍色，是銅離子造成的，壹遇到病毒就有凝固的特性。基於這壹發現，科學家從鱟的血液中提取出“鱟試劑”，用作制藥和食品工業中毒素汙染的監測劑，檢測人體內部組織是否被細菌感染。
中國鱟