鯉魚因魚鱗上的十字紋理而得名。鯉魚呈柳葉狀，背部略隆起，口上有須，鱗大而緊，鰭完整而典型，肉多刺少。根據生長水域的不同，鯉魚可分為江鯉、河鯉和塘鯉。河鯉色澤金黃，有金屬光澤，胸鰭和尾鰭微紅，肉質脆嫩，味道鮮美，品質最好；江鯽魚鱗全白，體胖，尾禿，毛多肉，肉略酸；池塘裏的鯉魚青黑色，有堅硬的刺。土味很濃，但是肉很嫩。肚子肥，肉嫩。產於中國各地的淡水河流、湖泊和池塘。壹年四季都有產，但2-3月最肥。體肥艷麗，肉嫩可口。它是人們日常愛吃、熟悉的水產品。
逢年過節，餐桌上少不了它，寓意“年年有余”、“魚躍龍門”，增添節日氣氛。鯉魚具有養胃健胃、利水消腫、通乳通乳、清熱解毒、止咳平喘的作用，對各種水腫、浮腫、腹脹、少尿、黃疸、乳汁不通等有益。鯉魚對胎動不安、妊娠腫脹的孕婦有很好的食療作用。
每100克魚含109.00千卡熱量，17.60克蛋白質，4.10克脂肪，0.50克碳水化合物，84.00毫克膽固醇，25.00微克維生素A，0.03毫克硫胺素，0.09毫克核黃素，2.77毫克煙酸。鈣50.00毫克，磷204.00毫克，鉀334.00毫克，鈉53.70毫克，鎂33.00毫克，鐵1.00毫克，鋅2.08毫克，硒15.38毫克，銅0.06毫克，錳0.05毫克。鯉魚不僅蛋白質含量高，而且質量好。鯉魚消化率可達96%，能補充人體必需的氨基酸、礦物質、維生素A和維生素D；鯉魚的脂肪多為不飽和脂肪酸，能很好的降低膽固醇，預防動脈硬化和冠心病。因此，多吃魚可以健康長壽。