自從佛教傳入中國，寺廟就用芳香的山谷和水果熬粥，分發給信徒和忠誠的男女。到了宋代，民間逐漸形成了臘八節煮粥喝粥的習俗，壹直延續至今。
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佛教理論
臘月初八吃臘八粥是我國佛教徒為紀念釋迦牟尼佛開悟而形成的習俗。釋迦牟尼，佛教創始人，本名喬達摩·悉達多，是北印度迦毗羅衛(今尼泊爾)國王蘇凡的兒子。當他年輕的時候，他看到所有的生命都在遭受身體疾病和死亡的折磨。為了尋求生命的真諦和生死的解脫，他拋棄了皇家生活，出家為僧。他在雪山呆了六年，常常壹麥壹麻都黯然失色。
後來發現苦行不是出路，就放棄了苦行，下山了。這時壹個牧羊女見他身體虛弱，就煮了乳糜(牛奶和糧食做成的)來養他。釋迦牟尼體力由此恢復，然後在菩提樹下待了七天。臘月初八，他晚上看見星星，就成佛了。
自從佛教傳入中國，寺廟就用芳香的山谷和水果熬粥，分發給信徒和忠誠的男女。這壹天，各寺院舉行法會，模仿佛陀出家為道前壹位牧民獻乳糜的故事，用香榧和水果為佛陀煮粥，名曰臘八粥。有些寺院在臘月初八前由僧人捧碗，沿街施舍，將收集到的大米、栗子、棗、堅果煮成臘八粥，分發給窮人。大家都認為吃了可以得到佛的保佑，所以窮人就叫它“佛粥”
總的來說，寺裏的佛粥味道鮮美，數量豐富，可以滿足來寺參加祭奠儀式的善男善女的需求。有些信徒是專門為“粥”而來的，認為臘八粥給佛祖是吉祥的，不僅自己食用，也是給家人享用的。年復壹年，寺廟裏做臘八粥的傳統在民間廣為流傳。