端午節的來歷可以簡短歸結為屈原跳江說、伍子胥投江說等。
1、屈原跳江說
屈原是戰國時期楚國詩人、政治家，少年時受過良好的教育，博聞強識，誌向遠大。早年受楚懷王信任，因遭貴族排擠誹謗，被先後流放至漢北和沅湘流域。
楚國郢都被秦軍攻破後，在極度苦悶、完全絕望的心情下，屈原於農歷五月五日投汨羅江自盡，時年六十二歲左右。隋唐壹統後，端午節紀念屈原的習俗從荊楚地區變為全國性的節日風俗，壹直流傳至今。
2、伍子胥投江說
伍子胥，名員，楚國人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國，助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。吳王闔閭死後，其子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，越王勾踐請和，夫差許之。子胥建議，應徹底消滅越國，夫差不聽。
吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害伍子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
端午節的傳承發展：
2007年12月7日，第198次常務會議通過了《國務院關於修改〈全國年節及紀念日放假辦法〉的決定》，正式將端午節列為國家法定假日，規定農歷端午當日放假1天。2009年5月，中國已啟動端午節申報世界非物質文化遺產程序，申報的遺產名稱為“中國端午節”。
2009年9月30日，在聯合國教科文組織保護非物質文化遺產政府間委員會第四次會議9月30日在阿聯酋阿布紮比審議並批準了列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》的76個項目，中國“端午節”名列其中。這是中國首個入選世界非遺的節日。