李東垣認為脾胃不足，為百病之始。是因為“水谷之寒熱，感則害人六腑，謂水谷入胃…濁流於腸胃，飲食不節而病者也。”遂著《脾胃論》，並提出“內傷脾胃，百病由生”的理論。
所以脾虛多由內傷而來，內傷多源於飲食不節。壹則飲食不規律，如飲食時間不規律或者不吃早飯等；二是暴飲暴食、吃飯狼吞虎咽或者刻意節食，減肥節食等；三是貪涼飲冷，或者過食肥甘厚膩等。
飲食傷脾，會出現脾虛的癥狀，主要表現為疲勞乏力，倦怠嗜臥，氣短乏力，食後腹脹，大便溏泄等。治療脾虛，當以四君子湯為基本方劑，方用人參，白術，茯苓，甘草，補氣健脾。
脾之性，喜燥而惡濕。脾虛運化失常，往往會內生痰濕。表現為大便溏泄而黏馬桶，或氣短痰多。治療脾虛夾濕用參苓白術散，其組成是在四君子基礎上加白扁豆，陳皮，山藥，薏苡仁，蓮子，砂仁等健脾化濕之藥；而治療脾虛痰濕之證，多用六君子丸，實在四君子基礎上加陳皮和半夏化痰。
脾虛往往夾濕，而濕郁則會化熱。但是虛為脾虛，而熱多為胃熱。此時脾虛為本，濕熱為標，治療需要標本兼治，方用半夏瀉心湯治療。方用幹姜，甘草，大棗，人參補氣補氣健脾，而用黃連、黃芩清熱燥濕。
綜上所述，脾虛、脾虛濕盛、脾胃濕熱是壹個遞進的關系，治療用藥也是壹個遞進的過程。但是補氣健脾是最關鍵的。